Morphological competition in present‑day english nominalisation

Abstract

In linguistic morphology, competition is expected to be resolved, on the grounds that it is not economical for a system to keep two or more processes for one purpose (Hock & Joseph 2009: 213). Research on competition in word formation has focused on the variables that may favour or constrain the resolution of competition (Aronoff 1976; Plag 1999; Bauer et al. 2010; Bauer et al. 2013). Based on a restrictive view of competition, whereby competitors derive from the same base and express the same meaning, this thesis researches overt suffixation and zero‑affixation for the nominalization of the semantic categories ACTION, AGENTIVE, INSTRUMENT and STATE aiming at hints of resolution, diachronically and in present‑day English (henceforth, PDE). The analysis is by senses instead of by lemmas. For the diachronic analysis, the earliest and latest attestation dates of the competing sense of each form in the Oxford English Dictionary are explored. The results show that in nearly 50% of cases both forms in the set of competitors (here named cluster) fall out of use, and one of the forms falls out of use only in c. 15% of clusters. The analysis in PDE explores resolution in terms of specialisation regarding mode, register, and meaning. To this aim, the frequency of use of the competing sense in the British National Corpus is computed for every competitor. Statistical analysis reveals a significant association between mode and word‑formation process and also between register and word‑formation process. Semantic specialisation is explored in individual clusters but, in this regard, the conclusions are uneven for each pattern: some clusters show semantic specialisation, others still overlap clearly in meaning. The results obtained enlarge on the claim that competition may take place at varying degrees (Huyghe & Wauquier 2021; Huyghe & Varvara 2023a) and prove that it needs to be researched at a sense level.

En morfología lingüística, se espera que la competición se resuelva, dado que no es económico para un sistema mantener dos o más procesos para un mismo propósito (Hock & Joseph 2009: 213). Los estudios sobre la competición en la formación de palabras se han centrado en las variables que pueden favorecer o restringir su resolución (Aronoff 1976; Plag 1999; Bauer et al. 2010; Bauer et al. 2013). Desde una visión restrictiva de la competición, en la que los competidores derivan de la misma base y expresan el mismo significado, esta tesis estudia la sufijación explícita y la afijación cero para la nominalización de las categorías semánticas ACCIÓN, AGENTIVO, INSTRUMENTO y ESTADO en busca de indicios de resolución, diacrónica y en inglés contemporáneo. El análisis se basa en sentidos, no en lexemas. Para el análisis diacrónico, se exploran las fechas de primer y último registro del sentido que compite de cada forma en el Oxford English Dictionary. Los resultados muestran que las dos formas del grupo de competidores dejan de usarse en casi el 50% de los casos, y que una de las formas cae en desuso en el 15% de los grupos de competidores. El análisis del inglés contemporáneo explora la resolución en términos de especialización con respecto al modo, registro y significado. Para cada competidor, se calcula la frecuencia de uso del sentido que compite en el British National Corpus. El análisis estadístico revela una asociación significativa entre modo y proceso de formación de palabras, y entre registro y proceso. El análisis de pares de competidores señala que algunos pares muestran especialización semántica, y otros mantienen un claro solapamiento semántico. Los resultados ahondan en la idea de que la competición puede darse en distintos grados (Huyghe & Wauquier 2021; Huyghe & Varvara 2023a) y demuestran que es necesario investigarla por sentidos.