The impact of docosahexaenoic acid on maternal mental health: scoping review

Abstract

Introduction: Docosahexaenoic acid (DHA) is a polyunsaturated essential fatty acid from the omega-3 series that appears to be key to perinatal mental health. For this, the aim of this review is to evaluate the effect of DHA on maternal mental health during pregnancy and lactation with respect to depression and anxiety. The present scoping review was carried out following the methodology of Arksey and O'Malley (2005). The selection of studies was carried out in accordance with PRISMA by means of systematic searches in the PubMed, Scopus, PsycINFO and Medline databases. The results classified according to the effectiveness of DHA. In most (n = 9) of the 14 studies finally included, DHA plasma levels with or without other polyunsaturated omega-3 fatty acids were significantly lower in pregnant women with depressive and anxiety symptoms. However, no study reported a beneficial effect of DHA on mental health during the postpartum period. The majority used detection method was the Edinburgh Postpartum Depression Scale (n = 11). The prevalence of depressive symptoms ranged between 5.9 % and 50 %. As a conclusion, although more research is needed in this area, these exploratory results suggest that DHA could play an important role in preventing the pathogenesis of depression and anxiety during gestation.

Introducción: El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso esencial poliinsaturado de la serie omega-3 que parece ser clave para la salud mental perinatal. Por ello, el objetivo de esta revisión es evaluar el efecto del DHA sobre la salud mental materna durante el embarazo y la lactancia con respecto a la depresión y la ansiedad. La presente revisión se llevó a cabo siguiendo la metodología de Arksey y O’Malley (2005). La selección de estudios se realizó de acuerdo con PRISMA mediante búsquedas sistemáticas en las bases de datos PubMed, Scopus, PsycINFO y Medline. Los resultados se catalogaron según la eficacia del DHA. En la mayoría (n = 9) de los 14 estudios finalmente incluidos, los niveles plasmáticos de DHA con o sin otros ácidos grasos omega-3 poliinsaturados fueron significativamente más bajos en mujeres embarazadas con síntomas de depresión y ansiedad. Sin embargo, ningún estudio informó un efecto beneficioso del DHA sobre la salud mental durante el periodo posparto. El método de detección más utilizado fue la Escala de Depresión Posparto de Edimburgo (n = 11). La prevalencia de síntomas depresivos osciló entre el 5,9 % y el 50 %. Como conclusión, aunque se necesita más investigación en este ámbito, los resultados exploratorios parecen indicar que el DHA juega un papel importante en la prevención de la patogenia de la depresión y la ansiedad durante el periodo de gestación.