Influence of Mediterranean diet adherence and dietary habits during gestation on several maternal and neonatal biochemical, genetic and anthropometric marker

Abstract

Pregnancy is a physiological stage in which fetal development takes place. The maternal nutritional status during pregnancy will affect health outcomes in the mother and the fetusnewborn. Therefore, the study of the effect of the mother’s lifestyle, including exercise and diet, on certain maternal and fetal health markers becomes essential. It seems that a high Mediterranean diet (MD) adherence and exercise during pregnancy can confer a protective effect against different diseases that may affect the mother and the newborn. Unfortunately, evidence is very scarce and many questions remain still unrevealed. In this present International Doctoral Thesis, we address knowledge gaps and provide a novel insight on: I) the assessment of the MD adherence during pregnancy and its relationship with sociodemographic, lifestyle and pregnancy-related determinants; II) the role of MD adherence during pregnancy on materno-fetal cardiometabolic health; III) the role of MD adherence during pregnancy on maternal sleep quality and mental health and; IV) the influence of MD during pregnancy on materno-fetal genetics. Our results suggest that two out of five MD indices that were investigated (i.e., the Mediterranean Diet Score and the Mediterranean Food Pattern) could be recommended to assess the diet's positive or negative cardiometabolic impact during pregnancy (Study I). Moreover, older age, lower body mass index, greater overall physical fitness, greater cardiorespiratory fitness, muscle strength, and elements of a healthy lifestyle such as avoiding tobacco and meeting physical activity recommendations were associated with higher adherence to the MD during gestation (Study II). A greater MD adherence during pregnancy was associated with better values of maternal lipid and inflammatory markers (Study III) and a cardioprotective effect during gestation (Study IV). However, we could not find an association between maternal MD adherence and neonatal lipid, glycemic and inflammatory markers. Furthermore, we observed that the effects of an exercise intervention during pregnancy on postpartum body composition might be enhanced by following a MD during pregnancy (Study V). Regarding maternal mental health, a greater MD adherence was associated with better sleep quality, lower negative affect, depressive symptoms, and anxiety, and with higher emotional regulation, resilience, positive affect, and health-related quality of life along the pregnancy course (Studies VI, VII and VIII). A greater MD adherence was also associated with lower depressive symptoms and postpartum depression risk (Study IX). Moreover, a concurrent exercise program during pregnancy appeared to be effective to reduce gestational weight gain. Interestingly, the exercise program also proved an effect, albeit lower, on gestational weight gain in those women with a genetic predisposition to obesity (Study X). Additionally, we found that placental telomere length might be positively influenced by lifestyle factors such as MD adherence combined with exercise during gestation (Study XI). Overall, the findings from the present International Doctoral Thesis highlight the positive role of lifestyle factors, such as MD adherence and exercise during pregnancy, on several maternofetal health outcomes such as cardiometabolic health, postpartum body composition, sleep quality, mental health, and placental telomere length.

El embarazo es una etapa fisiológica en la que se produce el desarrollo del feto. El estado nutricional de la madre durante el embarazo afectará a los resultados de salud de la madre y del feto-recién nacido. Por lo tanto, el estudio del efecto del estilo de vida de la madre, incluyendo el ejercicio y la dieta, sobre ciertos marcadores de salud materna y fetal se vuelve esencial. Parece que una alta adherencia a la dieta mediterránea (DM) y el ejercicio durante el embarazo pueden conferir un efecto protector contra diferentes enfermedades que pueden afectar tanto a la madre como al recién nacido. Desafortunadamente, la evidencia científica al respecto es escasa y muchas preguntas permanecen sin respuesta. En la presente Tesis Doctoral Internacional, abordamos las lagunas de conocimiento, y proporcionamos una mayor visión sobre I) la evaluación de la adherencia a la DM durante el embarazo y su relación con determinantes sociodemográficos, de estilo de vida y relacionados con el embarazo; II) el papel de la adherencia a la DM durante el embarazo sobre la salud cardiometabólica materno-fetal; III) el papel de la adherencia a la DM durante el embarazo sobre la calidad del sueño materno y la salud mental y IV) la influencia de la DM durante el embarazo sobre marcadores genéticos materno-fetales. Nuestros resultados sugieren que dos de los cinco índices de DM estudiados (i.e., the Mediterranean Diet Score y the Mediterranean Food Pattern) podrían recomendarse para evaluar el impacto cardiometabólico positivo o negativo de la dieta durante el embarazo (Estudio I). Además, mayor edad, menor índice de masa corporal, mayor condición física general, mayor capacidad cardiorrespiratoria, fuerza muscular y elementos de un estilo de vida saludable, como evitar el tabaco y cumplir las recomendaciones de actividad física, se asociaron con una mayor adherencia a la DM durante la gestación (Estudio II). Una mayor adherencia a la DM durante el embarazo se asoció con mejores valores de marcadores lipídicos e inflamatorios maternos (Estudio III) y con un efecto cardioprotector durante la gestación (Estudio IV). Sin embargo, no pudimos encontrar una asociación entre la adherencia materna a la DM y los marcadores lipídicos, glucémicos e inflamatorios neonatales. Además, observamos que los efectos de una intervención de ejercicio durante el embarazo sobre la composición corporal posparto podrían verse potenciados por el seguimiento de una DM durante el embarazo (Estudio V). En cuanto a la salud mental materna, una mayor adherencia a la DM se asoció con una mejor calidad del sueño, un menor afecto negativo, síntomas depresivos y ansiedad, y con una mayor regulación emocional, resiliencia, afecto positivo y calidad de vida relacionada con la salud a lo largo del embarazo (Estudios VI, VII y VIII). Una mayor adherencia a la DM se asoció con menores síntomas depresivos y riesgo de depresión postparto (Estudio IX). Además, un programa de ejercicio concurrente durante el embarazo pareció ser eficaz para reducir el aumento de peso gestacional. El programa de ejercicio también demostró un efecto, aunque menor, sobre el aumento de peso gestacional en aquellas mujeres con predisposición genética a la obesidad (Estudio X). Adicionalmente, descubrimos que la longitud de los telómeros de la placenta podría estar positivamente influenciada por factores de estilo de vida como la adherencia a la DM combinada con el ejercicio durante la gestación (Estudio XI). En conjunto, los hallazgos de la presente Tesis Doctoral Internacional ponen de manifiesto el papel positivo del estilo de vida, incluyendo una alta adherencia a la DM y el ejercicio durante el embarazo sobre varios resultados de salud materno-fetal, como la salud cardiometabólica, la composición corporal postparto, la calidad del sueño, la salud mental y la longitud de los telómeros en placenta.