Women Writers and Women’s Rights: The Denunciation of Women’s Conditions in the Texts of Mary Leman Grimstone and Gertrudis Gómez De Avellaneda

Abstract

Through the analysis of the prose of two nineteenth-century women writers: the English Mary Leman Grimstone and the Cuban-Spanish Gertrudis Gómez de Avellaneda, the present dissertation aims at unveiling the relationship between women’s writings and the struggle for the recognition of women’s rights in two different geopolitical locations. To do so, it weaves a Feminist Planetary Web between each writer and her context, as well as among both writers, finding points of connection and disconnection. It shows how women appropriated the pen in different geographical locations, exposing a particular female voice that denounced not only the oppression suffered by women, but also by other marginalized subjects, like the members of religious minorities and slaves. For each writer this dissertation analyses three novels and some of their articles, finding macro-arguments present transversally in their work, like their critiques to the institution of marriage, the importance of proper education for women, the advocacy for religious tolerance, and the narrative construction of different male and female paradigms. Among the common arguments between both writers, this dissertation exposes their similar critiques to the institution of marriage. Both Grimstone’s and Gómez de Avellaneda’s literary works show how the nuptial bond, which was sold as women’s best and only option in life, was in fact a cage in which women were no better than slaves or perpetual servants. This appreciation of marriage is present in both authors even though the legal regimes that regulated marriage in England and Spain were, at least in theory, different. Hence, their writings stand as living proof that notwithstanding the specifics of each legal system, the ideological consequences for women, who were left at the mercy of their husbands, were remarkably similar. Grimstone and Gómez de Avellaneda also coincided in highlighting the importance of women’s right to access a proper education, which was not an end in itself, but the means for women to develop their God-given reason and to obtain the right to aspire, to ambition outside the circumscribed and limited role society had assigned them: that of wife and mother. Aside from these commonalities, this dissertation also analyses how Grimstone and Gómez de Avellaneda negotiated their position in the literary public realm, showing how it was precisely in this point, that is, in the strategies they used and the aesthetics they adopted, that readers and critics can find noteworthy differences between them.

A través del análisis de la prosa de dos escritoras del siglo XIX: la inglesa Mary Leman Grimstone y la cubano-española Gertrudis Gómez de Avellaneda, la presente tesis pretende desvelar la relación entre la escritura femenina y la lucha por el reconocimiento de los derechos de las mujeres en dos lugares geopolíticos diferentes. Para ello, teje una Red Planetaria Feminista entre cada escritora y su contexto, así como entre ambas escritoras, encontrando puntos de conexión y desconexión. Este trabajo busca demostrar cómo las mujeres se apropiaron de la pluma en diferentes lugares, exponiendo una particular voz femenina que denunciaba no sólo la opresión sufrida por las mujeres, sino también por otros sujetos marginados, como los miembros de minorías religiosas y los esclavos. Por cada una de las escritoras bajo estudio, esta tesis analiza tres novelas y algunos de sus artículos, encontrando macroargumentos presentes de forma transversal en sus obras, como sus críticas a la institución del matrimonio, la importancia de una educación adecuada para las mujeres, la defensa de la tolerancia religiosa y la construcción narrativa de diferentes paradigmas masculinos y femeninos. Entre los argumentos comunes entre ambas escritoras, se encuentran las críticas que las dos realizaron a la institución del matrimonio. Tanto la obra literaria de Grimstone como la de Gómez de Avellaneda muestran cómo el vínculo nupcial, que se vendía como la mejor y única opción de vida para las mujeres, era en realidad una jaula en la que éstas terminaban viviendo como esclavas o siervas perpetuas. Esta apreciación del matrimonio está presente en ambas autoras a pesar de que los regímenes legales que regulaban el matrimonio en Inglaterra y España eran, al menos en teoría, diferentes. De ahí que sus escritos sean la prueba viviente de que, a pesar de las especificidades de cada sistema legal, las consecuencias ideológicas para las mujeres, que quedaban a merced de sus maridos, eran notablemente similares. Grimstone y Gómez de Avellaneda también coincidieron en destacar la importancia del derecho de las mujeres a acceder a una educación adecuada, que no era un fin en sí mismo, sino el medio para que las mujeres desarrollaran la razón que Dios les había dado y obtuvieran el derecho a aspirar, a ambicionar fuera del papel circunscrito y limitado que la sociedad les había asignado: el de esposa y madre. Además de estos puntos en común, esta tesis también analiza cómo Grimstone y Gómez de Avellaneda negociaron su posición en el ámbito público literario, mostrando cómo fue precisamente en este punto, es decir, en las estrategias que utilizaron y en la estética que adoptaron, donde los lectores y los críticos pueden encontrar notables diferencias entre ellas.