Language Assistants’ Expectations Towards their Role and Main Functions: the Case of Madrid’s Bilingual Schools

Abstract

Language Assistants (LAs) are nowadays part of the faculties of those schools oriented towards an improvement in foreign languages across the world. In Madrid, LAs have been part of the school staff since the implementation of bilingual programs in 2004 (Consejería de Educación e Investigación, 2017). Their role and main functions, however, have not always been clear (Tobin & Abelló-Contesse, 2013) and, as a result, LAs have been greatly underestimated. In this paper, their perceptions are analysed to provide recommendations on how to improve their participation in bilingual programs. The participants (n=106) responded to a questionnaire adapted from Buckingham (2016) about their role and main responsibilities at Madrid’s bilingual schools after some years of the program implementation. Responses show evidence of how LAs’ perceptions differ from the recommendations provided in the guide issued by Consejería de Educación especially on responsibilities, assessment and teachers’ support.

Los auxiliares de conversación se han integrado actualmente en los claustros de los centros bilingües que buscan desarrollar las lenguas extranjeras por todo el mundo. En Madrid, los auxiliares son parte del personal del centro desde la implantación de los programas bilingües en 2004 (Consejería de Educación e Investigación, 2017). Sin embargo, las funciones principales y el papel que desempeñan no siempre han estado claros (Tobin & Abelló-Contesse, 2013) y, por tanto, se les ha infravalorado enormemente. En este artículo se analizan sus percepciones para así formular una serie de recomendaciones sobre cómo mejorar su participación en los programas bilingües. Los participantes (n=106) respondieron a un cuestionario adaptado de Buckingham (2016) acerca de sus funciones y responsabilidades principales en las escuelas bilingües de la Comunidad de Madrid varios años después de la implantación del programa. Las respuestas obtenidas muestran cómo las percepciones de los auxiliares de conversación difieren de las recomendaciones sugeridas en la Guía del Auxiliar de Conversación de la Comunidad de Madrid (2017) respecto a las responsabilidades del auxiliar, su papel en la evaluación y el apoyo al profesorado.