Illusion of control in productive and preventive scenarios and in the context of safety risks

Abstract

The illusion of control is the tendency to overestimate the probability of personal success in situations based on chance (Biner, Johnston, Summers & Chudzynski, 2009; Langer, 1975). For example, when someone blows the dice to win; or if a pedestrian refuses to walk under a staircase, to avoid bad events; or he repeatedly presses the lift button to get it faster. From the first experiments, the researchers wanted to identify the factors that modulate the phenomenon and have found effects of the probability of the random result (the coincidences that are understood as causality), the degree of own ability, the commitment in a competitive situation, the familiarity with the stimulus, or the active and passive involvement in the event. Only recently have social events related to negative or aversive results been included, mainly the understanding of the phenomena of superstitions and pseudoscientific thinking (Biner et al., 2009; Langer, 1975; Langer & Roth, 1975; Matute y Blanco, 2014; Presson & Benassi, 1996; Stefan & David, 2013). After the four studies, the traffic light could provide appetitive and aversive scenarios, and it is a device intrinsically associated with safety risk decisions, traffic performance and accident prevention, so it can be useful for psychological studies on risk situations. Most of the participants developed illusions in a similar way, but they were stronger in the productive scenario; and it was not possible to determine the limit of the task or the moment in which the illusions would diminish, they persisted even after 200 attempts. The miners developed more enthusiasm than the students, probably because workers live in a scenario where control and productivity are a necessity. In the industrial site with the worst performance in safety, but which is in the process of improvement, there was a need for control, detected by the decrease in reaction times and the increase in action response.

La ilusión de control es la tendencia a sobreestimar la probabilidad de éxito personal en situaciones basadas en el azar (Biner, Johnston, Summers & Chudzynski, 2009; Langer, 1975). Por ejemplo, cuando alguien sopla los dados para ganar; o si un peatón se niega a caminar por debajo de una escalera, para evitar malos eventos; o presiona repetidamente el botón de elevación del ascensor para que llegue más rápido. Desde los primeros experimentos, los investigadores querían identificar los factores que modulan el fenómeno y han encontrado efectos de la probabilidad del resultado aleatorio (las coincidencias que se entienden como causalidad), el grado de habilidad propia, el compromiso en una situación competitiva, la familiaridad con el estímulo, o la implicación activa y pasiva en el evento. Solo recientemente se han incluido eventos sociales relacionados con resultados negativos o aversivos, principalmente la comprensión de los fenómenos de supersticiones y pensamiento pseudocientífico (Biner et al., 2009; Langer, 1975; Langer & Roth, 1975; Matute y Blanco, 2014; Presson & Benassi, 1996; Stefan & David, 2013). Después de los cuatro estudios, el semáforo podría proporcionar escenarios apetitosos y aversivos, y es un aparato asociado intrínsecamente a las decisiones de riesgo de seguridad, rendimiento del tráfico y prevención de accidentes, por lo que puede ser útil para estudios psicológicos sobre situaciones de riesgo. La mayoría de los participantes desarrollaron ilusiones de manera similar, pero son más fuertes en el escenario productivo; y no fue posible determinar el límite de la tarea o el momento en que disminuirían las ilusiones, las cuales persistieron incluso después de 200 intentos. Los mineros desarrollaron más ilusión que los estudiantes, probablemente porque los trabajadores viven en un escenario donde el control y la productividad son una necesidad. En la zona industrial con peor desempeño en seguridad, pero que se encuentra en un proceso de mejora, hay una necesidad de control, detectada por la disminución de los tiempos de reacción y el aumento de la respuesta de acción.