Male fields, female agencies: an analysis of women's strategies in the desmaculinization of cocoa plantations in Cameroon

Abstract

El cacao, un cultivo colonial hoy en día muy embebido en los mercados globales, es una de tantas especies vegetales hermafroditas. Irónicamente, la sociología entorno a este cultivo comercial está muy influenciada por las normas de género y las estructuras de poder . Tanto desde el punto de vista económico como simbólico, las plantaciones de cacao han pertenecido durante mucho tiempo a los hombres — ya sean los colonizadores europeos o los hombres locales — mientras que las mujeres proporcionaban su fuerza de trabajo. Pero los recientes cambios en el mercado global, las políticas de desarrollo y la comprensión de los sistemas de género están facilitando un cambio en los roles de género en la producción y propiedad del cacao. Este fenómeno se ha observado en Camerún, entre otros países. Sin embargo, en este nuevo escenario, muchas preguntas siguen sin responder. Esta investigación pretender dar respuesta a las siguientes preguntas : ¿Cómo están logran do específicamente las mujeres camerunesas ganar mayor importancia y mayores capacidades de toma de decisiones en la producción de cacao? ¿Qué nos puede decir este proceso sobre su agencia en la de-masculinización de los campos de cacao? ¿Y cómo podemos conceptualizar este fenómeno sin hacer uso da distinción binaria de resistencia versus subordinación? Este proyecto de investigación pretende responder a estas preguntas sobre la base de la investigación etnográfica realizada en la comuna de Ayos en Camerún.

Cocoa trees, a colonial crop nowa days very much embedded in global markets, is one of the very many hermaphrodite vegetable species. Ironically, the sociology around this cash crop has been very much shaped by gendered norms and power structures. Both economically and symbolically, cocoa farms have f or a long time belonged to men — either Eur opean colonizers, or local men — while women provided their labor force. But recent changes in the global market, development policies, and understandings of gender systems are facilitating a flip in gende r roles in the production and ownership of cocoa. This phenomenon has been observed in Cameroon, among other countries. However, some questions have not been explored enough in this new scenario. The questions this investigation seeks to explore are: How a re Cameroonian women specifically managing to gain greater importance and stronger decision - making capacities in the production of cocoa? What can this process tell us about their agency in the demasculinization of cocoa fields? And how can we conceptualiz e this phenomenon without returning to the binary of resistance versus subordination? This research project aims at answering these questions on the basis of ethnographic research in conducted the commune of Ayos in Cameroon.