Foreign Fighters and Jihadists: Challenges for International and European Security

Abstract

Over the past three years the number of foreign fighters either resident in Europe or of European nationality fighting in conflicts in Syria and Iraq has increased. Most of them share radical Islamist religious motivations, and many States and international institutions classify them as terrorists or potential terrorists. In this study we aim to identify and characterize the phenomenon of foreign fighters starting from a historical perspective until reaching their impact on current international security relations. This work also analyses the causes why some groups of foreign fighters might pose a greater danger to national security than in earlier periods, and the reasons why the increase in the number of foreign fighters in armed conflict generates a series of changes in conflictual international relations. Finally it analyses the fundamentals of the measures proposed by the Security Council, the European Union and international cooperation forums to deal with the danger posed by foreign fighters of European origin, especially those proposals that impose sanctions as well as those that prefer to tackle the problem from a preventive and rehabilitative perspective of the individual.

Le nombre de combattants étrangers de nationalité ou résidence européenne qui se sont engagés dans les confl its en Syrie et en Irak a augmenté au cours des trois dernières années. La grande majorité d’entre eux partagent des motivations religieuses islamistes radicales, et ils sont à ce titre qualifi és par plusieurs États et institutions internationales de terroristes ou de potentiels terroristes. Dans cette étude, nous prétendons identifi er et opérer une classifi cation du phénomène des combattants étrangers, à partir d’une perspective historique et en prenant en compte son infl uence sur les relations internationales actuelles en matière de sécurité. De même, nous analyserons les causes pour lesquelles certains groupes de combattants étrangers pourraient représenter aujourd’hui un plus grand danger pour la sécurité nationale que dans les époques passées, et les raisons pour lesquelles cet accroissement du nombre de combattants étrangers dans les confl its armés génère une série de changements dans les relations confl ictuelles nternationales. Enfi n, nous analyserons les fondements des mesures proposées par le Conseil de Sécurité, par l’Union Européenne et lors de forums internationaux de coopération pour faire face au danger que représentent les combattants étrangers d’origine européenne, notamment les propositions qui revêtent un caractère de sanction ainsi que celles qui préfèrent affronter le problème selon une approche préventive et de réhabilitation de l’individu.

En los últimos tres años se ha incrementado la cifra de combatientes extranjeros de nacionalidad o residencia europea que luchan en los conflictos de Siria e Irak. La mayor parte de ellos comparten motivaciones religiosas islamistas radicales, y muchos Estados e instituciones internacionales los califican de terroristas o potenciales terroristas. En este estudio pretendemos identificar y tipificar el fenómeno del combatiente extranjero partiendo de una perspectiva histórica hasta llegar a su incidencia en las relaciones de seguridad internacionales actuales. Igualmente se analizarán las causas por las que algunos grupos de combatientes extranjeros podrían suponer un mayor peligro para la seguridad nacional que en épocas anteriores, y las razones por las que el incremento del número de combatientes extranjeros en conflictos armados genera una serie de cambios en las relaciones conflictuales internacionales. Por último analizaremos los fundamentos de las medidas propuestas por parte del Consejo de Seguridad, la Unión Europea y foros de cooperación internacionales para afrontar el peligro que suponen los combatientes extranjeros de origen europeo, especialmente aquellas propuestas que tienen un carácter sancionador y, también, las que prefieren afrontar el problema desde una perspectiva preventiva y rehabilitadora del individuo.