Essays on pro-environmental behaviour: Associations with subjective well-being and nature connection

Abstract

The scale and severity of environmental problems make the ecological crisis one of the most pressing challenges facing humanity. Given the anthropogenic nature of environmental problems, it is imperative to shift people’s behaviours and lifestyles onto more sustainable paths. This thesis aims to analyse the factors that determine the adoption of pro-environmental behaviours, as well as the compatibility between a sustainable lifestyle and a high level of subjective well-being. Among the different types of behaviour, special attention is given to pro-environmental practices related to water use. To achieve the research objectives, four studies are developed using a database of 1283 observations of students at the University of Granada. The data are analysed by estimating different econometric models, mainly linear models (ordinary least squares) and ordered probit models. The first study analyses the determinants of household water use, with connectedness and contact with nature proposed as explanatory factors. The results indicate that a greater sense of connection with nature and more frequent time spent in natural environments are significantly and positively related to different water-saving habits, opening up a new avenue for promoting pro-environmental use of water resources. One of the most water-consuming activities in the domestic sphere is showering. The second study specifically explores showering habits, looking at the duration and frequency of showers separately for summer and winter. The results show that there is considerable room for improvement in the sustainable use of water for personal hygiene and highlight seasonal differences in behaviour. In addition, this study identifies a wide range of factors that promote more efficient shower water consumption, including sociodemographic, psychological and environmental factors. The third study addresses the question of whether more sustainable water consumption comes at a cost in terms of well-being. The analysis focuses on water consumption in the shower, as showering is not only one of the main uses of water in the household but is also widely perceived as a wellness activity. However, the results indicate that higher water consumption is negatively related to subjective well-being. The duration of showers is significantly and negatively related to all measures of well-being considered (life satisfaction, affection and vitality), while the frequency is not related to any of the wellbeing dimensions. The results hold regardless of the season considered, suggesting that there is no conflict between sustainable water use in showering and individual well-being. To further explore the relationship between pro-environmental performance and subjective well-being, the fourth study expands the set of pro-environmental behaviours considered, distinguishing between individual behaviour (sustainable consumption) and collective behaviour (environmental activism). It also analyses the possible moderating effect that connection with nature may have on this relationship. The results show differences in the relationship depending on the type of behaviour analysed. A significant positive association is found between individual pro-environmental behaviour and subjective vitality (eudaimonic dimension of subjective well-being). In contrast, collective pro-environmental behaviour is significantly and negatively related to life satisfaction (cognitive dimension of subjective well-being). However, the initial negative relationship between collective pro-environmental behaviour and well-being is reversed for those with a strong sense of connection to the natural world, confirming the moderating role of connection to nature. The results of the thesis are intended to guide the formulation of policies that have a positive impact on the environment and well-being. On the one hand, identifying current patterns of behaviour and their determinants, distinguishing between different types of actions, may allow the design of more effective strategies to promote sustainable behaviour. On the other hand, understanding and cultivating the contexts in which proenvironmental actions are associated with higher levels of subjective well-being may be essential to ensure long-term behavioural change. In this respect, one of the main recommendations of the thesis is the implementation of measures that strengthen people's relationship with nature and help them to regain a sense of connectedness with the natural world. These policies can drive the individual and collective actions needed to halt and ultimately reverse the ecological crisis, while boosting people’s well-being.

El alcance y la gravedad de los problemas medioambientales erigen la crisis ecológica como uno de los desafíos más urgentes que enfrenta la humanidad. Dado el carácter antropogénico de los problemas medioambientales, resulta fundamental cambiar las conductas y estilos de vida hacia trayectorias más sostenibles. Esta tesis doctoral pretende analizar los factores que determinan la adopción de comportamientos pro-ambientales, así como la compatibilidad entre un estilo de vida sostenible y altos niveles de bienestar subjetivo. Entre los diferentes tipos de comportamientos, se presta especial atención a prácticas pro-ambientales relacionadas con el uso del agua. Para alcanzar los objetivos de investigación, se desarrollan cuatro estudios a partir de una base de datos compuesta por 1283 observaciones de estudiantes de la Universidad de Granada. El análisis de los datos se lleva a cabo mediante la estimación de distintos modelos econométricos, principalmente modelos lineales (mínimos cuadrados ordinarios) y modelos probit ordenados. El primer estudio analiza los determinantes del uso del agua en el hogar, proponiendo como factores explicativos la conexión y el contacto con la naturaleza. Los resultados indican que un mayor sentido de conexión con el mundo natural y pasar tiempo en entornos naturales con mayor frecuencia está relacionado significativa y positivamente con distintos hábitos de conservación de agua, lo que abre una nueva vía para la promoción del uso pro-ambiental de los recursos hídricos. Una de las actividades que implica mayor consumo de agua en el ámbito doméstico es la ducha. El segundo estudio explora específicamente los hábitos de ducha, considerando la duración y la frecuencia de las duchas de forma diferenciada para verano e invierno. Los resultados ponen de relieve que existe un amplio margen de mejora en el uso sostenible del agua para la higiene personal y destacan las diferencias estacionales en el comportamiento. Además, este estudio identifica un amplio conjunto de factores que favorecen un consumo más eficiente del agua de ducha, incluyendo factores sociodemográficos, psicológicos y medioambientales. El tercer estudio aborda la cuestión de si un consumo más sostenible de agua entraña un coste en términos de bienestar. El análisis se centra en el consumo de agua en la ducha porque, además de ser uno de los principales usos del agua en el hogar, es extendida la percepción de la ducha como una actividad que genera bienestar. Sin embargo, los resultados indican que un mayor consumo de agua se relaciona negativamente con el bienestar subjetivo. Una mayor duración de la ducha se relaciona de forma significativa y negativa con todas las medidas de bienestar consideradas (satisfacción con la vida, afecto y vitalidad), mientras que la frecuencia de duchas no se relaciona con ninguna de las dimensiones del bienestar. Los resultados se mantienen con independencia de la estación considerada, lo que indica que no existe un conflicto entre el uso sostenible del agua en la ducha y el bienestar individual. Para profundizar en la relación entre actuación pro-ambiental y bienestar subjetivo, el cuarto estudio amplía las acciones pro-ambientales consideradas, distinguiendo entre comportamiento individual (consumo sostenible) y comportamiento colectivo (activismo ambiental). Además, se analiza el posible efecto moderador que la conexión con la naturaleza puede tener en esta relación. Los resultados muestran diferencias en la relación según el tipo de comportamiento analizado. Se encuentra una asociación significativa positiva entre el comportamiento pro-ambiental individual y la vitalidad subjetiva (dimensión eudaimónica del bienestar subjetivo). En cambio, el comportamiento proambiental colectivo se relaciona de forma significativa y negativa con la satisfacción con la vida (dimensión cognitiva del bienestar subjetivo). No obstante, la relación negativa inicial entre el comportamiento pro-ambiental colectivo y el bienestar se revierte para aquellas personas con un alto sentido de conexión con el mundo natural, corroborando el papel moderador de la conexión con la naturaleza. Los resultados de la tesis pretenden guiar la formulación de medidas que impacten positivamente en el medio ambiente y el bienestar. Por un lado, identificar los actuales patrones de comportamiento y sus determinantes, distinguiendo entre diferentes tipos de acciones, permite diseñar estrategias más efectivas para promover conductas sostenibles. Por otro lado, conocer y expandir los contextos en los que la actuación pro-ambiental va acompañada de mayores niveles de bienestar subjetivo puede ser esencial para asegurar el cambio de comportamiento a largo plazo. En este sentido, una de las principales recomendaciones de la tesis es la implementación de medidas que refuercen la relación de las personas con la naturaleza y contribuyan a recobrar el sentido de interconexión con el mundo natural. Estas medidas pueden impulsar la adopción de las acciones individuales y colectivas que se precisan para frenar y revertir la crisis ecológica, al mismo tiempo que generan mayor bienestar para las personas.