Soil erosion triggered by the archeological excavation and conservation of trenches. The case of “Cerro de las Trincheras” in Bailén (Jaén, Spain). An open discussion

Abstract

Gully erosion is a landform developed due to accelerated soil erosion rates. Gullies can be identified by human impacts on geomorphological processes, as well as hydrological and erosional systems. In Spain, the trenches or "trincheras" from the Spanish Civil War (1936-1939) are considered of archaeological interest for several reasons. At Cerro de las Trincheras in Bailén (Jaén, Spain), a trench was built during the Spanish Civil War. In 2020, an archaeological excavation took place to restore the ruins, triggering the development of gullies and rills and a decrease in vegetation quality. We present a first approximation of the variations in vegetation cover and the decrease in quality (using NDVI, the normalized difference vegetation index) due to the trench acting as a gully (1956, 2005-2020) and the increase in rills and gullies after the excavation. We strongly advocate for future archaeological excavations to include a protocol (soil mapping, vegetation survey, and hydrological connectivity index) to reduce soil degradation and prevent damage to vegetation and associated ecosystems, thereby curbing the increase in soil erosion rates.

Las cárcavas son formas de relieve desarrolladas por tasas aceleradas de erosión del suelo. Las cárcavas pueden identificar los impactos humanos sobre los procesos geomorfológicos y los sistemas hidrológicos y erosivos. En España, las trincheras pertenecientes a la Guerra Civil (1936-1939) se consideran de interés arqueológico por varias razones. En el Cerro de las Trincheras de Bailén (Jaén, España) se construyó una trinchera durante la Guerra Civil Española y en 2020 se llevó a cabo una excavación arqueológica para restaurar las ruinas, lo que desencadenó el desarrollo de cárcavas y regueros, y un empeoramiento del estado de la cubierta vegetal próxima. Presentamos una aproximación de las posibles variaciones de la cubierta vegetal y su disminución de calidad (mediante el NDVI, índice de vegetación de diferencia normalizada) debido a la presencia de la trinchera actuando como cárcava (1956, 2005-2020) y al aumento de surcos y cárcavas tras la excavación alrededor. Reclamamos firmemente que futuras excavaciones arqueológicas deben incluir un protocolo (cartografía de suelos, estudio de vegetación y el uso de índices de conectividad hidrológica) para reducir la degradación del suelo y evitar el daño a la vegetación y a los ecosistemas asociados que provocan el aumento de las tasas de erosión del suelo.