Crania canaria 2.0. Estudio de la variabilidad craneal humana en poblaciones arqueológicas: cráneos digitales, morfometría geométrica y estadística para el conocimiento de la prehistoria canaria

Abstract

El Museo Canario (Las Palmas de Gran Canaria, España) conserva una extensa colección de cráneos de los antiguos canarios que ha sido esencial para el estudio del origen y la cronología del poblamiento temprano del archipiélago canario desde el siglo XIX. Lamentablemente, la investigación estuvo dominada por interpretaciones sesgadas y raciales tanto de las evidencias bioarqueológicas como culturales. Cuando los estudios raciológicos y craneométricos fueron rechazados, el estudio de la variabilidad craneal de los aborígenes canarios fue abandonado sin réplica. El objetivo principal de esta tesis consiste en la reevaluación de la variabilidad craneal de los aborígenes canarios utilizando las ciencias virtuales. Para ello, hemos diseñado un proyecto de digitalización para construir una base de datos virtual a partir de una metodología de digitalización sencilla –muy adecuada para lidiar con grandes colecciones– con un escáner de superficie 3D de luz estructurada, que nos ha permitido obtener más de 400 cráneos digitales alojados en dicha institución. La mayoría de los cráneos virtuales proceden de la isla de Gran Canaria, aunque también hemos contado con algunas series de otras islas del archipiélago. Por el momento, una pequeña parte de la colección virtual ya es accesible (https://sketchfab.com/craniacanaria2.0). Los cráneos digitales han sido empleados como objetos de estudio, aplicando técnicas de morfometría geométrica 3D. Los landmarks fueron localizados en los cráneos virtuales con un software especializado. Éstos fueron sujetos a análisis de Procrustes y análisis de componentes principales (PCA). Después se aplicaron otros análisis estadísticos para valorar el efecto de algunas variables que se han esgrimido tradicionalmente para explicar la variabilidad poblacional (tipo y localización de los enterramientos, dimorfismo sexual, cronología). Los resultados muestran una amplia variabilidad craneal en la isla de Gran Canaria, en parte coincidente con las investigaciones previas, especialmente de Fusté y Schwidetzky, pero con importantes matizaciones. A nivel interinsular la morfología craneal también permite distinguir las poblaciones insulares del archipiélago, especialmente las orientales de las occidentales. Se ofrecen nuevas interpretaciones y perspectivas de análisis futuras a la luz de los últimos avances en genética, antropología y arqueología canaria.

“El Museo Canario” (Las Palmas de Gran Canaria, Spain) stores a large collection of aboriginal skulls that have been essential to study the origin and chronology of the Canary archipelago population since the 19th century. Regrettably, research has been dominated by biased and racial interpretations of both bioarchaeological and cultural evidence. When scientific racism and craniometric studies were rejected, studies of the Canarian indigenous skulls variability ceased without replies. The aim of this thesis is to re-evaluate the cranial variability of the Canarian aboriginal population in the frame of virtual sciences. We have designed a digitalisation project that is very suitable to deal with large collections with a 3D structured light scanner. This has allowed us to obtained more than 400 virtual skulls hosted at this institution. So far, a small part of the virtual collection is already accessible (https://sketchfab.com/craniacanaria2.0). The virtual skulls have been employed as research objects applying 3D geometric morphometrics technics. Cranial landmarks where placed with specialized software and were superimposed using Procrustes analysis and principal component analysis were conducted. Subsequently other statistical analysis were performed in order to assess the effect of some variables that have been the basis for traditionally explaining human variability throughout the Canarian archipelago (type and location of the burials, sexual dimorphism, chronology). The results show very varied cranial morphologies in Gran Canaria and, to some extent are partially coincident with previous studies, specifically Fusté and Schwidetzky, but some clarifications are required. The cranial morphology throughout the Canarian archipelago can allow to differentiate between the islands, particularly between the eastern and the western islands. New interpretations are offered in the light of new advances in Canarian genetic, anthropological and archaeological studies.