En torno al significado original del vocablo griego epidēmía y su identificación con el latino pestis

Abstract

Se estudia el significado original de «epidemia» y su posterior identificación con «peste». Originariamente la palabra griega epidēmía significaba «visita», «llegada», que en el ámbito de la medicina se refería a la visita del médico al paciente o viceversa, mientras que la palabra latina pestis, «peste», hacía referencia a una enfermedad contagiosa inespecífica. Varios textos de autores griegos recogen las distintas acepciones de la palabra epidēmía. Sin embargo, debido a una interpretación nosocéntrica, epidēmía significará esencialmente una enfermedad grave, extendida y transmisible como la peste, por lo que tanto «epidemia» como «peste» han venido a coincidir en su significación.