Relación entre la desigualdad económica y la ansiedad por el estatus

Abstract

Economic inequality is one of the most pressing issues of our times. Although it is not a new issue, the accumulation of resources by elites across the globe has been exacerbating the gap between the haves and the have-nots during the last decades (Alvaredo et al., 2017; Piketty, 2014). Economic inequality is comparable to a lethal pandemic, which deteriorates population’s health and life expectancy along the entire social ladder once it exceeds a threshold (approximately 0.3 points in the Gini Index; Kondo et al., 2009). Nowadays, more than two thirds of world countries exceed this threshold1. A large share of the negative effects of economic inequality on individuals’ health and wellbeing have been attributed to status anxiety (Wilkinson & Pickett, 2009b). This phenomenon has been defined as a constant concern people experience about their socioeconomic status and about not meeting society’s standard of success (De Botton, 2004). On the one hand, materialistic values are enhanced in unequal societies (Walasek & Brown, 2019). On the other hand, humans are highly vigilant about any threat toward their social esteem (Dickerson, & Kemeny, 2004). Hence, when socioeconomic status become highly relevant for their social esteem a competitive climate could be generated, which potentially could rise status anxiety and, in turn, chronically activate stress reactions. Some evidence supports the status anxiety hypothesis. However, the evidence so far has been based on indirect indicators of status anxiety or related variables (e.g., status seeking). Moreover, the mechanisms involved in the effect of economic inequality on status anxiety have not been explored. The main goal of this doctoral thesis is to analyze the influence of economic inequality on status anxiety, and to explore the psychological processes involved. To that end, a direct measure of status anxiety was adapted and validated in the Spanish context, and both a consolidated and a new experimental paradigm were employed to manipulate economic inequality and test its effect on status anxiety.

La desigualdad económica supone uno de los problemas más acuciantes de nuestro tiempo. Aunque no sea un fenómeno reciente, la acumulación de recursos por parte de grupos reducidos de personas por todo el mundo ha exacerbado la distancia entre ricos y pobres en las últimas décadas (Alvaredo et al., 2017; Picketty, 2014). Los efectos de la desigualdad económica son comparables a los de una pandemia letal que deteriora la salud y la expectativa de vida de las personas a lo largo de toda la escalera social, una vez rebasado cierto umbral (aproximadamente 0.3 puntos en el Índice Gini; Kondo et al., 2009). Actualmente, más de dos terceras partes de los países del mundo superan este umbral1. Una buena parte de los efectos negativos de la desigualdad económica sobre la salud y el bienestar de las personas han sido atribuidos a la ansiedad por el estatus (Wilkinson & Pickett, 2009b). Este fenómeno ha sido definido como la preocupación constante que las personas sienten por no alcanzar los estándares de éxito de la sociedad (De Botton, 2004). Por un lado, en sociedades más desiguales las personas comparten en mayor medida valores materialistas (Walasek & Brown, 2019). Por otro lado, el ser humano es altamente sensible a cualquier amenaza hacia su estatus social (Dickerson, & Kemeny, 2004). Por tanto, cuando el estatus socioeconómico adquiere una gran relevancia para el estatus social de las personas, esto puede dar lugar a un clima competitivo, que podría aumentar la ansiedad por el estatus, y en última instancia activar constantemente reacciones de estrés. Algunas evidencias apoyan la hipótesis de la ansiedad por el estatus. Sin embargo, hasta ahora estas evidencias han sido basadas en indicadores indirectos de la ansiedad por el estatus, o de variables relacionadas (e.g., búsqueda de estatus). Además, los procesos implicados en el efecto de la desigualdad económica sobre la ansiedad por el estatus no han sido aún explorados. El principal objetivo de esta tesis doctoral es analizar la relación entre la desigualdad económica y la ansiedad por el estatus, así como explorar los procesos psicológicos implicados. Con ese fin, se ha adaptado y validado en el contexto español una medida directa de ansiedad por el estatus, y se ha empleado un paradigma experimental consolidado, así como un paradigma experimental novedoso para manipular la desigualdad económica percibida y poner a prueba su efecto sobre la ansiedad por el estatus.