Señalización y respuestas evolutivas a ambientes bacterianos en aves. El caso del estornino negro (Sturnus unicolor)

Abstract

En los últimos años se ha destacado el posible papel de los microorganismos en contextos de comunicación. Las bacterias están en continua interacción con los animales, y son, por ejemplo, productoras de muchos de los volátiles utilizados por ellos en comunicaciones químicas. Además, existen muchas especies causantes de graves enfermedades o incluso la muerte que, en un contexto de comunicación, podrían promover la evolución de señales y comportamientos orientados a indicar la capacidad de los individuos hospedadores de hacerles frente. Las bacterias patógenas no sólo afectan directa o indirectamente a las perspectivas de supervivencia de los organismos, sino que también podrían limitar la evolución de determinados rasgos que, como los ornamentos sexuales, impliquen por ejemplo un aumento de hormonas inmunosupresoras que, a su vez, aumentan la probabilidad de infecciones bacterianas. Entender la evolución de pistas y de señales, y por tanto las presiones selectivas que pueden haber favorecido, mantenido, o restringido su desarrollo, es esencial para entender el funcionamiento de estos rasgos en particular, y de la comunicación animal en general. En este contexto de información y comunicación, mediado en algunos casos por microorganismos, se enmarcan los principales objetivos de la tesis. Los resultados de esta tesis contribuyen a entender la importancia de la información contenida en pistas y señales, directa o indirectamente relacionada con ambientes bacterianos y de ectoparasitismo, en la evolución de caracteres y comportamientos aviares en contextos de parasitismo, depredación y comunicación social. La novedad de algunos de ellos abre las puertas a nuevas líneas de investigación que, por ejemplo, pongan de manifiesto el papel directo de los microorganismos en estos contextos en aproximaciones experimentales.

The possible role of microorganisms in contexts of communication has been highlighted in recent years. Bacteria are in continuous interaction with animals, and might, for instance, produce volatile components used in chemical communication. Also, there are many species that inflict severe negative effects to their hosts, including death. Therefore, in a communication context, the evolution of signals and behaviours aimed to reliably showing the ability of individuals to cope with microorganisms will be favoured in host populations. Pathogenic bacteria may also limit the evolution of certain traits that for instance imply elevate level of immunosuppressive hormones that increase the bacterial infections probability. Understanding the evolution of clues and signals, and therefore the selective pressures that may have favoured, maintained, or restricted their development, is essential to understanding the functioning of these traits in particular, and of animal communication in general. The main objectives of the Thesis are embodied within this context of information and communication mediated, in some cases, by microorganisms. The results of this thesis contribute to our understanding of the evolution of signalling and/or clueing avian characters, and the provided information in contexts of parasitism, depredation and social communication. The originality of some results opens new possibilities and lines of research, such as those highlighting the role of microorganisms in these contexts through experimental approaches.