Biorremediación de aguas contaminadas con hidrocarburos mediante sistemas bioabsorbentes

Abstract

La contaminación de aguas con hidrocarburos es un problema medioambiental que ocasiona daños ecológicos de gran importancia con un efecto negativo en diferentes ámbitos (salud, agricultura, pesca...etc.), y por ello provoca un interés y preocupación a nivel científico, social y de las autoridades. Una de las principales fuentes de contaminación por hidrocarburos son los derrames o vertidos, accidentales o intencionados; sin embargo, existen otras fuentes de contaminación mayor, debido a una mayor persistencia y frecuencia, como por ej. los efluentes locales e industriales. En esta investigación el objetivo ha sido tratar aguas contaminadas con hidrocarburos procedentes de unas instalaciones de almacenamiento, transporte y distribución de hidrocarburos y productos petrolíferos. Para ello se diseñaron biorreactores en los que se instalaron materiales absorbentes en su interior. Así, el tratamiento del agua se fundamentó en un proceso de biorremediación de los hidrocarburos por parte de las bacterias presentes en el agua; dicha degradación bacteriana se planteó como el resultado de combinar la biodegradación realizada por la microbiota presente en el agua del contaminante disuelto en ella con la degradación realizada por la población microbiana adherida al material absorbente de los hidrocarburos que quedaban retenidos en los mismos. Se estudió la microbiota presente en el agua y adherida a los soportes mediante técnicas microbiológicas, la formación de biopelícula por microscopía electrónica de barrido, y la evolución del contenido en hidrocarburos por gravimetría y cromatografía de gases/espectrometría de masas.