Personality disorders and emotional variables in patients with lupus

Abstract

El lupus eritematoso sistémico (LES) es una enfermedad de carácter autoinmune que afecta principalmente a mujeres en edad fértil. Los síntomas más comunes de los pacientes incluyen dolor articular, erupciones cutáneas, cansancio o fatiga y dificultad en la respiración. Aunque el curso de la enfermedad es crónico, evoluciona normalmente en forma de brotes, que se alternan con periodos de remisión relativa. Si bien la etiología es desconocida, se sabe que existe una base genética predisponente y diversos factores ambientales que pueden actuar como desencadenantes. Entre éstos destacan la luz ultravioleta, las infecciones (especialmente virales), el embarazo y diversos fármacos. Además, diferentes variables psicológicas se han relacionado con la exacerbación de la enfermedad, de las cuales una de las más frecuentes es el estrés. Distintos estudios han mostrado que el estrés cotidiano produce un incremento en la sintomatología lúpica. Asimismo, los pacientes con lupus padecen también diversos trastornos psiquiátricos asociados a su enfermedad, cuya prevalencia oscila entre 20 y 66%, y se relaciona con una peor calidad de vida y una peor evolución y posesión de antecedentes psiquiátricos. En referencia concreta a las alteraciones de personalidad, investigaciones anteriores han hallado la existencia de una “tríada de personalidad” característica en pacientes con lupus, en que la depresión, la histeria y la hipocondriasis son sus componentes. Por lo anterior, el objetivo de este estudio ha sido comprobar la posible existencia de trastornos de la personalidad y su relación con otros trastornos afectivos en pacientes con lupus.

Systemic lupus erythematosus (SLE), a prototype of the autoimmune diseases, is a multi-systemic disease characterized by an alteration in the immunological response, where the production of antibodies is directed against nuclear antigens, thus affecting many organs and systems. The course of this disease includes a wide range of clinical manifestations, different anatomo-pathological findings, and a series of immunological abnormalities. It is characterized by outbreaks and remissions. SLE can be manifested by general malaise, fever, fatigue, weight loss, skin rashes or joint inflammation, anemia, inflammation of the lymphatic glands, lowering of the defenses against infection, and cardiac, kidney, pulmonary and neurological alterations. In chronic dermatological lupus, only the skin is affected; this condition can present rash erythemas, etc. The recent introduction of new immunological diagnostic methods (antinuclear antibodies, anti-DNA antibodies, complementary fraction, etc.) has made it possible to recognize less severe forms of the disease, as well as its outbreaks and therapeutic guidelines. Different psychological variables have been associated with the exacerbation of the disease; one of the most notable is stress, and many patients with lupus also suffer diverse psychiatric and personality disorders associated with the disease, with a prevalence oscillating between 20% and 60%. Furthermore, these alterations have been associated with a lower quality of life, poorer evolution and psychiatric antecedents. In the specific case of personality alterations, previous research has found the existence of a “triad of personality” characteristics in patients with lupus. Depression, hysteria and hypochondria are the factors making up this triad. However, it has not been shown whether these personality disorders are just another symptom of the disease or a consequence of the emotional disorders produced by it. The purpose of this study was to test the possible existence of personality disorders and their relationship with other affective disorders in SLE.