Professional ‘imperialism’ and resistance: Social Work in the Filippines

Abstract

The sociology of professions has traditionally attempted to increase our understanding of categorisations of different occupations by reference to taxonomic hierarchies, as well as the identification and exploration of characteristics that warrant 'professional status'. In may cases, this explorations take the forms of historical accounts of professional activity. Rarely, however, has the literature on professions explored processes of professionalization in devoliping, post-colonial contexts. This article contributes to this body of literature in the study of professions in a number of ways. Firstly, it 'maps' the growth of social work in the Filippines, placing this account within a broader discussions of social work as an internationality activity (Harrison & Melville, 2010; Lyons, 2006) and identifying some of the key forms and features of social work in the Filippines. Consideration is given to the degree of professionalisation of social work within the country by exploring professional organisation, regulation and education. In doing this, the article offers a critical overview of the nature and preoccupations of social work in the Filippines and celebrates the invaluable contributions it makes to the country and its people. The article argue that the forms social work takes and the settings in wich it happens reflect both contemporay societal and environmental factors as well as the global development of social work. In this sense, the article considers the impact of Roman Catholicism as well as the orientation of social work in relation to some enduring tensions and debates around the profession's purpose and potential. Key to the professional forms that social work takes in the Filippines is the contribution of 'indigenous' social work knowledge base wich is explored, alongside a comentary on social work education and training in the country.

La sociología de las profesiones ha intentado tradicionalmente contribuir a la comprensión de las categorizaciones de las distintas ocupaciones en función de las jerarquías taxonómicas, así como a la identificación y exploración de las características que justifican el 'estatus profesional'. En muchos casos, estas exploraciones toman la forma de relatos históricos de la actividad profesional. Rara vez, sin embargo, la literatura sobre las profesiones ha explorado procesos de profesionalización en desarrollo, en contextos post-coloniales. Este artículo contribuye a la literatura del estudio de las profesiones en varios sentidos. En primer lugar, 'cartografía' el desarrollo del trabajo social en Filipinas, enfocando el debate desde la amplia perspectiva del trabajo social como actividad internacional (Harrison & Melville 2010, Lyon, 2006) e identificando algunas de las principales formas y características del trabajo social en Filipinas. El grado de profesionalización del trabajo social en el país se aborda mediante la exploración de la organización profesional, su regulación y la educación. Al hacer esto, el artículo ofrece una visión crítica de la naturaleza y preocupaciones del trabajo social en Filipinas y destaca su valiosa contribución al país y a su gente. El artículo sostiene que las formas de hacer trabajo social y las circunstancias en que se lleva a cabo, reflejan tanto los factores sociales y ambientales actuales como el desarrollo global del trabajo social. En este sentido, el artículo considera el impacto de la religión católica, así como la orientación del trabajo social respecto a las constantes tensiones y debates sobre el propósito y el potencial de la profesión. La clave para la forma profesional que el trabajo social adopta en Filipinas es la contribución del conocimiento "indígena" del trabajo social, que es examinado, junto con un comentario sobre la educación y formación del trabajo social en el país.