Un testimonio médico sobre las condiciones de vida y trabajo de los mineros de Almadén en la segunda mitad del siglo XVIII: el prólogo del Catástrofe morboso de las Minas Mercuriales de la Villa de Almadén del Azogue (1778) de José Parés y Franqués (+1798).

Abstract

La minería del mercurio ha capitalizado desde fechas tempranas la atención de los sanitarios hacia los problemas de salud derivados del trabajo. La acusada nocividad del proceso de obtención del azogue y la transcendencia económica alcanzada por este metal desde la segunda mitad del siglo XVI justifican esa atención. Presentamos el testimonio de uno de los observadores más cualificados de la realidad de las minas de Almadén –las mayores productoras mundiales de mercurio– durante la segunda mitad del siglo XVIII: el médico José Parés y Franqués. Su prolongada actividad asistencial en contacto con los mineros de Almadén lo convierten en un profundo conocedor de los riesgos ocupacionales de la mina y de patología generada por el mercurio. Tales conocimientos quedaron plasmados en su obra inédita “Catástrofe morboso”, cuyo prólogo reproducimos en el presente estudio.

Since ancient times, mercury mining and its associated health problems have received considerable attention from health workers. The marked harmfulness of the process of obtaining quicksilver, and economic importance this metal has attained since the second half of the 16th century, account for this attention. We present the testimony of one of the most highly qualified observers of the actual conditions in the Almaden Mines —which had the world's highest output of mercury— during the second half of the 18th century: Doctor José Parés y Franqués. His extended activity as a health care provider to Almaden miners gave him a close-up view of the occupational risks of mine work, and the diseases caused by mercury. This knowledge took shape in his unpublished work, Catdstrofe morboso, the prologue of which is reproduced in this article.