Time reflexivity in social work interaction: A literature review on migration, time and temporality for social work practice

Abstract

Introduction. In this article we explore how findings from existing research on time, temporality and migration can be relevant to social work practice and inform social workers’ interaction with migrating individuals. In social work literature, time mainly appear as part of the procedural knowledge as organizationally decided time frames and deadlines for work which is sometimes internalized and taken for granted and sometimes contested. Challenging this tendency to equalize time with the clock, we explore how time and temporality tied to other forms of knowledge may play a different role in social work and be a constructive tool in interaction with individuals who have migratory experiences. Methods. Findings are presented from a configurative literature review in which in total 41 articles meeting inclusion criteria were analyzed and thematically synthetized into three main themes. Results. Findings in the first theme Time and power serve to demonstrate how power operates with time as a resource, and how power relations are visible in the different ways social workers and migrants are governed by, experiencing and relating to time. In the second theme Recalibrating, migratory experiences and consequences are put in relation to life plans and prospects in a life course perspective. The literature on the third and most extensive theme Waiting identifies this state as being connected to both slowness, uncertainty and frustration, as well as work, agency and hope. Theoretically informed by Barbara Adam’s dynamic approach to time—time as social, multifaceted, contextual and positional—we suggest that these findings can be useful for time reflexivity in social workers’ interactions with individuals with migration experiences. Discussion and conclusions. We find time reflexivity to be relevant for social work practice at four levels. Three of these levels have relevance for the direct interaction: the preconditional (reminding social worker of power asymmetry), the relational (time as a meaning making tool) and the operative (filling waiting time with meaning). A fourth level is the organizational, and it concerns the social workers’ work environment and working conditions. Beyond social work practice, time reflexivity can inform policy makers in strivings to create a transparent and dignified attendance of migrants within public organizations. We invite academic scholars and social work practitioners to give further empirical content to our proposed practice theory; time reflexivity.

Introducción. En este artículo, exploramos cómo los resultados de la investigación existente sobre el tiempo, la temporalidad y la migración pueden ser relevantes para la práctica del trabajo social. En la literatura de trabajo social, el tiempo aparece principalmente como parte del conocimiento procedimental, como marcos de tiempo y plazos de trabajo decididos organizacionalmente, que a veces se interioriza y se da por sentado, y a veces se impugna. Desafiando esta tendencia a igualar el tiempo con el reloj, exploramos cómo el tiempo y la temporalidad ligados a otras formas de conocimiento pueden jugar un papel diferente en el trabajo social y ser una herramienta constructiva para los encuentros con individuos que tienen experiencias migratorias. Métodos. Se presentan los resultados de una revisión exhaustiva de la literatura en la que se analizaron un total de 41 artículos que cumplían los criterios de inclusión, sintetizándose temáticamente en tres temas principales. Resultados. Los hallazgos en el primer tema tiempo y poder sirven para demostrar cómo el poder opera con el tiempo como recurso, y cómo las relaciones de poder son visibles en las diferentes formas en que el personal del trabajo social y las personas inmigrantes se rigen por el tiempo, cómo lo experimentan y cómo se relacionan con el mismo. En el segundo tema, recalibración, las experiencias y consecuencias migratorias se ponen en relación con los planes y perspectivas desde la perspectiva del curso de la vida. La literatura sobre el tercer tema, el más extenso, espera, identifica este estado como relacionado tanto con la lentitud, la incertidumbre y la frustración como con el trabajo, la agencia y la esperanza. Teóricamente informados por el enfoque dinámico del tiempo de Barbara Adam—el tiempo como social, multifacético, contextual y posicional—sugerimos que estos hallazgos pueden ser útiles para la reflexividad del tiempo en las interacciones del trabajo social con personas con experiencias migratorias. Discusión y conclusiones. Encontramos que la reflexividad temporal es relevante para la práctica del trabajo social en cuatro niveles. Tres de estos niveles tienen relevancia para la interacción directa: el precondicional (recordando al trabajador social la asimetría de poder), el relacional (el tiempo como herramienta terapéutica) y el operativo (llenando de significado el tiempo de espera). Un cuarto nivel es el organizativo, y se refiere al entorno y las condiciones del trabajo social. Invitamos al personal del ámbito académico y profesional del trabajo social a proporcionar más contenido empírico a nuestra teoría práctica de reflexividad temporal.