The role of women in spa tourism in Spain: an invisible issue for rural development?

Abstract

Spa tourism in Spain has not been addressed using a gender perspective. This situation has meant that the role of women in spas has been rendered invisible, and entailed negative consequences for rural development. The aim is to critically analyze, through a gender-based approach, the presence of women in the employment, use, and management/ownership of Spanish spas today, in order to identify the possible social, economic, and regional consequences. We have used a methodology based on triangulation, thus obtaining differentiated and more complete information. The results show a high degree of feminization of spa tourism in Spain, although female representation is unevenly distributed across the different components of the tourism system. We conclude with some strategies to promote the inclusion of women in spa tourism, fostering equality of opportunity and contributing to the development of sustainable and equitable tourism in rural areas in Spain with spas.

El turismo termal en España no se ha abordado desde una perspectiva de género. Esta situación ha invisibilizado el papel de la mujer en los balnearios, con consecuencias negativas para el desarrollo rural. El objetivo de esta investigación es analizar críticamente, desde una perspectiva de género, la presencia de la mujer en el empleo, el uso y la gestión/propiedad de los balnearios españoles actuales, con el fin de identificar las posibles consecuencias sociales, económicas y regionales. Se ha empleado una metodología basada en la triangulación, obteniendo así información diferenciada y más completa. Los resultados muestran un alto grado de feminización del turismo termal en España, si bien la representación femenina no se distribuye de forma homogénea en los diferentes componentes del sistema turístico. Se concluye con algunas estrategias para promover la inclusión de la mujer en el turismo termal, fomentando la igualdad de oportunidades y contribuyendo al desarrollo de un turismo sostenible y equitativo en las zonas rurales españolas con balnearios.