Quality of life in the regions of Colombia: What is its relationship with the institutional structure?

Abstract

Improving quality of life entails creating conditions and significant opportunities that enable individuals to lead more satisfying and healthy lives. Fundamentally, it aims to ensure a level of well-being that allows individuals to enjoy a fulfilling life under dignified conditions. Consequently, studies have explored quality of life from various perspectives. One is poverty. However, it is crucial to recognize that beyond objective development indicators, Subjective Poverty, hereafter SP, offers a more comprehensive view of societal well-being. This metric can reveal areas where enhancements in material circumstances do not necessarily correlate with substantial improvements in personal satisfaction or overall well-being. There are many determinants to explain poverty. One of those is institutional quality. There exists consensus on the positive relationship between institutional stability and a conducive socio-economic environment. However, a limited number of studies have tangentially explored the connection between improved institutional development and SP, highlighting a notable gap in the literature. This gap presents a significant opportunity for this doctoral thesis, particularly within the Colombian context. Colombia has long grappled with persistent poverty, exacerbated by decades of social inequality stemming from prolonged armed conflict. While numerous studies in Colombia have identified various determinants influencing perceptions of poverty beyond monetary wealth, institutional factors have largely been overlooked in these analyses. Therefore, this thesis aims to understand the relationship between poverty perception in Colombia and multidimensional determinants of quality of life, specifically focusing on institutional development. The thesis seeks to provide insights that can inform policymakers and researchers, facilitating a deeper understanding of how individuals perceive their institutional environment and how this perception shapes SP dynamics. This understanding can contribute to more information on policy formulation for poverty reduction in Colombia. Furthermore, effective regional political strategies in the country need a holistic consideration of its institutional landscape, ensuring coherence among various institutions to enhance citizen perceptions and government objectives. Therefore, this thesis explores SP from three perspectives: the temporal evolution of poverty perceptions, their relationship with regional institutional development, and the role of the institutional higher education framework in fostering well-being in the territory. In this order of ideas, this thesis compiles the contents of three published articles. The first article analyzes the evolution of SP perceptions from 2003 to 2016, emphasizing factors beyond income that influence these perceptions using probit and generalized ordered logit models based on data from the National Quality of Life Survey. It highlights a shift where income loses significance in SP perception over time, while other factors like material possessions and urban residency become more influential. The second article examines the impact of both formal and informal institutions on SP in the main Colombian cities in 2016. It is important to mention that this year, a peace agreement was signed with FARC, an illegal armed group. It employs logit regression with cluster effects to assess the probability of feeling poor by considering municipal institutions such as the rule of law, fiscal performance, political fragmentation, property rights, metropolitan structure, and citizen participation. The findings suggest that a robust institutional framework contributes to reducing the likelihood of feeling poor. Strong institutional stability fosters positive quality of life perceptions. The final article addresses the institutional framework of higher education in Colombia, highlighting the role of universities to drive regional development and reduce inequalities. It compares the efficiency of public and private university management using Data Envelopment Analysis (DEA) and ANOVA to evaluate effectiveness based on indicators like unemployment rates and regional disparities. Strengthening the institutional capacity of higher education systems is essential for mitigating regional inequalities and improving overall well-being. Through this thesis, it is possible to understand the relationship between SP and institutional development in Colombia, offering theoretical insights and practical implications for policymakers. It underscores the imperative of robust institutional policies in addressing SP and recommends avenues for future research to refine these policies further, thereby contributing to sustained poverty reduction efforts in the country.

Mejorar la calidad de vida implica crear condiciones y oportunidades que permitan a los individuos llevar una vida más satisfactoria y saludable. Fundamentalmente, su objetivo es garantizar un nivel de bienestar que permita a las personas disfrutar de una vida plena en condiciones dignas. En consecuencia, los estudios han explorado la calidad de vida desde diversas perspectivas. Una de ellas es la pobreza. Sin embargo, es crucial reconocer que, más allá de los indicadores objetivos de desarrollo, la Pobreza Subjetiva, en adelante PS, ofrece una visión más integral del bienestar social. Esta métrica puede revelar áreas donde las mejoras en las circunstancias materiales no se correlacionan necesariamente con mejoras sustanciales en la satisfacción personal o en el bienestar general. Existen muchos determinantes para explicar la pobreza. Uno de ellos es la calidad institucional. Existe consenso sobre la relación positiva entre la estabilidad institucional y un entorno socioeconómico favorable. Sin embargo, un número limitado de estudios ha explorado tangencialmente la conexión entre el desarrollo institucional y la PS, destacando una brecha notable en la literatura. Esta brecha presenta una oportunidad significativa para esta tesis doctoral, particularmente en el contexto colombiano. Colombia ha lidiado durante mucho tiempo con la pobreza persistente, exacerbada por décadas de desigualdad social derivada de un prolongado conflicto armado. Aunque numerosos estudios en Colombia han identificado varios determinantes que influyen en las percepciones de la pobreza más allá de la riqueza monetaria, los factores institucionales han sido en gran medida pasados por alto en estos análisis. Por lo tanto, esta tesis tiene como objetivo entender la relación entre la percepción de pobreza en Colombia y los determinantes multidimensionales de la calidad de vida, enfocándose específicamente en el desarrollo institucional. La tesis busca proporcionar conocimientos que puedan informar a los responsables de políticas y a los investigadores, sobre una comprensión más profunda de cómo los individuos perciben su entorno institucional y cómo esta percepción moldea la dinámica de la PS. Este entendimiento puede contribuir a una mejor formulación de políticas para la reducción de la pobreza en Colombia. Además, las estrategias políticas regionales efectivas en el país necesitan una consideración holística de su estructura institucional, asegurando coherencia entre las diversas instituciones para mejorar las percepciones ciudadanas y los objetivos gubernamentales. Por lo tanto, esta tesis explora la PS desde tres perspectivas: la evolución temporal de las percepciones de pobreza, su relación con el desarrollo institucional regional y el papel del marco institucional de educación superior en la promoción del bienestar en el territorio. En este orden de ideas, esta tesis compila los contenidos de tres artículos publicados. El primer artículo analiza la evolución de las percepciones de PS desde 2003 hasta 2016, enfatizando factores más allá de los ingresos que influyen en estas percepciones utilizando modelos probit y logit ordenado generalizado basados en datos de la Encuesta Nacional de Calidad de Vida. Destaca un cambio en el que los ingresos pierden importancia en la percepción de PS con el tiempo, mientras que otros factores como las posesiones materiales y la residencia urbana se vuelven más influyentes. El segundo artículo examina el impacto de las instituciones formales e informales en la PS en las principales ciudades colombianas en 2016. Es importante mencionar que en ese año se firmó un acuerdo de paz con las FARC, un grupo armado ilegal. Utiliza regresión logit con efectos de clúster para estimar la probabilidad de sentirse pobre al considerar instituciones municipales como el imperio de la ley, el desempeño fiscal, la fragmentación política, los derechos de propiedad, la estructura metropolitana y la participación ciudadana. Los hallazgos sugieren que un marco institucional sólido contribuye a reducir la probabilidad de sentirse pobre. La estabilidad institucional fuerte fomenta percepciones positivas de la calidad de vida.