A new pollen sequence from southern Iberia suggesting coastal Pleistocene phytodiversity hotspot

Abstract

En este trabajo se presenta un estudio palinológico de los estratos arqueológicos del yacimiento neandertal Abrigo 3 del Complejo del Humo, en el sur de España (Málaga), con el objetivo de reconstruir las condiciones ambientales en el entorno de este yacimiento de homininos. Se describe la vegetación del Pleistoceno superior y su variabilidad, revelando una alta diversidad de taxones de plantas termófilas a lo largo de las fases frías y secas, junto con una persistencia a largo plazo de taxones leñosos, incluyendo especies mediterráneas, mesófitas, xerotérmicas y coníferas. Con los registros polínicos de Maytenus senegalensis como hallazgo destacado, este estudio demuestra la coexistencia de angiospermas templadas, mediterráneas e ibero-magrebíes en las llanuras costeras meridionales del Pleistoceno ibérico donde los neandertales sobrevivieron durante mucho tiempo. Por tanto, queda claro que los neandertales y los humanos modernos del Paleolítico superior temprano vivían en un refugio litoral, que era un entorno propicio para el mantenimiento de una alta biodiversidad, incluyendo especies vegetales potencialmente comestibles. Además, este refugio costero ofrece amplias posibilidades para la caza y las relaciones interpoblacionales a través de las plataformas costeras.

This paper presents a palynological study of the archeological layers from the Neanderthal site Abrigo 3 del Complejo del Humo, in southern Spain (Malaga), with the aim of reconstructing the environmental conditions in the vicinity of this hominin site. The Upper Pleistocene vegetation and its variability are described, revealing a high diversity of thermophilous plant taxa throughout the cold dry phases, together with a long-term persistence of woody taxa, including Mediterranean, mesophytes, xerothermics and conifers. With the pollen records of Maytenus senegalensis as an outstanding finding, this study demonstrates the co-existence of temperate, Mediterranean and Ibero-Maghrebian angiosperms on the southern coastal plains of the Iberian Pleistocene where Neanderthals survived for a long time. It is therefore clear that Neanderthals and early Upper Paleolithicmodern humans lived in a litoral refugium, which was a propitious environment for maintaining a high biodiversity, including potentially edible plant species. Besides, this coastal refugium offers broad possibilities for hunting, and interpopulational relationships through coastal platforms.