Analysis of performance determinants in open water swimmers and triathletes

Abstract

Open water (OW) swimming and triathlon are rapidly growing endurance sports, both characterized by the unique challenges of swimming in natural OW environments. However, research into the determinants of performance in these sports remains underexplored. Therefore, the main aim of this thesis is to deepen the understanding of the performance determinants of elite open water swimmers and triathletes. To explore these determinants further, three studies were conducted with elite open water swimmers: i) analysis of the 3000 m swimming pacing strategy and its variability in performance; ii) 7x400 m incremental test to determine lactate threshold and examine its relationship with performance; iii) 7x400 m incremental tests to assess longitudinal changes between seasons. On the other hand, to increase knowledge of the swimming leg of triathlon, three studies were conducted with elite triathletes: i) 1500 m swimming test in pool; ii) 1500 m swimming test in OW; iii) comparison of 1500 m swimming tests between OW and pool conditions. All of these studies focused on physiological and biomechanical factors. The results of this thesis evidenced that OW swimmers: i) adopted a parabolic pacing strategy, showing variations in turn performance and stroke parameters; ii) high swimming speeds at lactate threshold, associated with improved competitive performance; iii) there were no seasonal changes in performance or physiological factors, but there were biomechanical adaptations between tests. Regarding triathletes: i) metabolic efficiency and technical skill determined pool swimming performance; ii) OW swimming caused variations in biomechanical factors, with efficiency being the performance determinant; iii) OW conditions impaired kinematics and efficiency compared to pool swimming, but the physiological demands were similar in both environments. In conclusion, the findings of this thesis provide a comprehensive insight into the training and competitive performance of both OW swimmers and triathletes. The holistic approach to monitoring training or assessing different swimming conditions offers relevant information for swimmers, triathletes and coaches.

La natación en aguas abiertas (AA) y el triatlón son deportes de resistencia en rápido crecimiento, ambos caracterizados por los retos únicos de nadar en entornos naturales de AA. Sin embargo, la investigación sobre los factores determinantes del rendimiento en estos deportes sigue estando poco explorada. Por tanto, el objetivo principal de esta tesis es profundizar en el conocimiento de los factores de rendimiento de nadadores de AA y triatletas de élite. Para ahondar en estos factores, se realizaron tres estudios con nadadores de AA de élite: i) análisis de la estrategia de ritmo en una prueba de natación de 3000 m y su variabilidad en el rendimiento; ii) test incremental de 7x400 m para determinar el umbral de lactato y examinar sus relaciones con el rendimiento; iii) cuatro test incrementales de 7x400 m para evaluar los cambios longitudinales entre temporadas. Por otra parte, para aumentar el conocimiento del segmento de natación del triatlón, se realizaron tres estudios con triatletas de élite: i) test de natación de 1500 m en piscina; ii) test de natación de 1500 m en AA; iii) comparación de los test de natación de 1500 m en condiciones de piscina y AA. Todos estos estudios, profundizaron en factores fisiológicos y biomecánicos. Los resultados de esta tesis evidenciaron que los nadadores de AA: i) adoptaron una estrategia de ritmo parabólica, mostrando variaciones en el rendimiento de los virajes y parámetros de brazada; ii) altas velocidades a umbral de lactato, asociadas con un mejor rendimiento competitivo; iii) no hubo cambios estacionales en rendimiento o factores fisiológicos, pero se produjeron adaptaciones biomecánicas entre tests. Respecto a los triatletas: i) la eficiencia metabólica y la habilidad técnica determinaron el rendimiento de natación en piscina; ii) la natación de AA provocó variaciones en los factores biomecánicos, siendo la eficiencia determinante en el rendimiento; iii) las condiciones en AA perjudicaron la cinemática y la eficiencia en comparación con la natación en piscina, pero las exigencias fisiológicas fueron similares en ambos entornos. En conclusión, los resultados de esta tesis proporcionan una visión completa del entrenamiento y el rendimiento competitivo tanto de los nadadores de AA como de los triatletas. El enfoque holístico del seguimiento del entrenamiento o la evaluación en diferentes condiciones de natación ofrece información relevante para nadadores, triatletas y entrenadores.