Extrafiscalidad y protección de la salud. Análisis constitucional del Impuesto italiano sobre el consumo de bebidas edulcoradas (Sugar Tax)

Abstract

En 2016 la Organización Mundial de la Salud realizó una serie de recomendaciones para paliar los efectos nocivos para la salud asociados al consumo excesivo de azúcares, entre las que se encuentra el establecimiento de un impuesto específico que grave la ingesta de las bebidas azucaradas, conocido como sugar tax. Italia se hizo eco de esta recomendación, y en 2019 aprobó el Imposta sul consumo delle bevande analcoliche edulcorate, que ha sido cuestionado desde el punto de vista del Derecho Europeo, y también, en el ámbito puramente interno, por su controvertido encaje con los principios constitucionales de capacidad económica e igualdad tributaria. Todos estos aspectos son tratados con diversa intensidad en la Sentencia de la Corte Costituzionale núm. 49/2024, de 7 de febrero, que despeja las dudas acerca del carácter discriminatorio de este impuesto, en cuanto que no grava por igual todos los productos alimenticios azucarados, sino únicamente determinados tipos de bebidas. Este pronunciamiento deja la puerta abierta a otras posibles medidas tributarias a adoptar sobre todos aquellos alimentos, o productos alimenticios, cuya ingesta habitual repercute negativamente sobre la salud, y nos invita a reflexionar sobre el papel del Derecho tributario, en general, y del tributo en particular, como un instrumento útil para la consecución de los objetivos de la política sanitaria, y en definitiva, para la protección de la salud de los ciudadanos.