Iron Age Connectivity Revealed by an Assemblage of Egyptian Faience in Central Iberia

Abstract

Research concerning transactions in the early first millennium BC in the westernmost Mediterranean has tended to focus on colonial coastlands occupied by scattered Levantine outposts, whereas cross-cultural interactions in hinterland regions have remained ill-defined. This article presents an assemblage of Egyptian vitreous artefacts, namely beads, a Hathor amulet, and further items from the seventh-century BC rural village of Cerro de San Vicente (Salamanca) in the interior of Spain. Macroscopic and chemical analyses demonstrate their likely manufacture in Egypt during the Middle and New Kingdom (second millennium BC), attesting to a far-reaching Phoenician maritime network that connected both ends of the Mediterranean. The authors interpret the items as liturgical objects, rather than mere high-status trinkets, that formed part of a widely shared Mediterranean world view and associated ritual mores. They consider the impact of cultural syncretism, which reached even remote and allegedly isolated peripheral settings in Iberia.

L’étude des transactions du premier millénaire av. J.-C. en Méditerranée occidentale a surtout porté sur les zones côtières colonisées par des avant-postes levantins, tandis que les échanges interculturels de l’arrière-pays restent mal définis. L’examen macroscopique et les analyses de la composition chimique d’un ensemble d’objets –notamment des perles, une amulette au masque de la déesse Hathor et autres fragments de faïence et de verre provenant du village de Cerro de San Vicente (VIIe siècle av. J.-C.) à Salamanque dans l’intérieur de l’Espagne– indiquent qu’ils ont probablement été produits en Egypte au Moyen Empire et pendant le Nouvel Empire (second millénaire av. J.-C.). Ces objets documentent un vaste réseau maritime phénicien reliant les deux extrémités de la Méditerranée. Les auteurs interprètent ces fragments comme provenant d’objets liturgiques (et non pas des babioles prestigieuses), appartenant à une cosmologie et des coutumes rituelles communes à toutes les sociétés méditerranéennes. Ils considèrent les répercussions d’un syncrétisme culturel qui aurait touché même les régions les plus isolées et soi-disant périphériques de l’Ibérie.

Studien über Transaktionen im frühen ersten Jahrtausend vor Chr. im westlichen Mittelmeerraum haben besonders die kolonisierten Küsten mit levantinischen Auβenposten betroffen, während Verbindungen im Hinterland wenig untersucht geblieben sind. Ein Befund von glasartigen Materialien aus Cerro de San Vicente (Salamanca), ein Dorf des siebten Jahrhunderts v. Chr. im spanischen Binnenland enthielt Perlen, ein Amulett mit Hathor-Maske und andere Fayence- und Glasfragmente. Die makroskopischen und chemischen Untersuchungen dieser Artefakte zeigen, dass sie wahrscheinlich im Alten und Mittleren Reich (zweites Jahrtausend v. Chr.) in Ägypten erzeugt wurden, was auf ein weites phönizisches Netzwerk, welches beide Ende des Mittelmeeres verband, deutet. Die Verfasser interpretieren die Gegenstände als liturgische Objekte und nicht als Kleinschmuck der Elite, welche zu einer weitverbreiteten Auffassung des Kosmos und kultischen Sitten im Mittelmeerraum gehörten. Sie besprechen auch den Einfluss eines kuturellen Synkretismus, das auch abgelegene Gebiete der iberischen Halbinel erreichte.