Redefining Humanimal Bonds in Three Contemporary Irish Novels

Abstract

This thesis extensively explores the nuanced depiction of the human-animal bond in contemporary Irish literature, with a specific emphasis on works authored by women. The foundational premise of this research lies in recognising literature’s potent capacity to interrogate and confront prevailing societal norms, particularly those tethered to androcentrism and anthropocentrism. The selected novels, situated against the backdrop of pivotal periods in Irish history such as the Troubles, the Celtic Tiger, and the 2008 economic crisis, serve as windows into the evolving dynamics between humans and animals. The primary objective of this dissertation is to conduct a meticulous investigation into the evolution of the human-animal bond within Irish literature. This involves a profound exploration of how women authors shape nonhuman characters and reimagine the intricacies of the human-animal relationship. The theoretical framework is firmly rooted in historical influences, particularly emphasising the echoes of humanism that underlie anthropocentrism and patriarchy. This dissertation is grounded in Rosi Braidotti’s understanding of critical posthumanism and Judith Butler’s notion of vulnerability, applying these concepts to both humans and other animals. The contextual lens expands to encompass (post)colonial Ireland, weaving in posthumanist ethics— embracing concepts such as companion species, posthumanist alliances, necropolitics, vulnerability, and grievability. A critical focus of the inquiry is on the representation of fictional animals, steering clear of reduction to mere metaphors and challenging implicit cultural biases. Moreover, it delves into the consequences of instrumentalising animals in constructing human identities, with a keen eye on national and gender ontologies, and the intricate interplay of nonhuman instrumentalisation with necropolitics. The triad of novels chosen for examination amplifies the exploration. Anne McCaffrey’s The Lady, set in 1970s Ireland, scrutinises the portrayal of horse-crazy girls and their equine companions. It unearths themes of animal exploitation, national identity, and resistance against oppressive discourses. Anne Haverty’s One Day as a Tiger, unfolding during the Celtic Tiger era, delves into the representation of sheep in the context of Celtic Tiger Ireland. It dissects anthropocentric necroeconomics, dehumanisation, and the symbolism of the sacrificial lamb. Sara Baume’s Spill Simmer Falter Wither, set in post-Celtic Tiger Ireland, unravels the human-animal bond through the friendship between a man and a one-eyed terrier, exploring companionship, isolation, and posthumanist kinship. The cumulative analysis across these chapters contributes substantively to the comprehension of how animals are depicted in contemporary Irish fiction. The exploration illuminates the intricate relationships between humans and animals, revealing profound implications for identity, power dynamics, and resistance. This research, uniquely centred on women authors, bridges a gap in existing literature, enriching our understanding of the human-animal relationship within the Irish cultural milieu. Concurrently, it underscores the fluid nature of the human-animal bond, emphasising the continuous evolution of our interactions and interpretations with other species.

Esta tesis explora extensivamente la representación matizada del vínculo humanimal en la literatura irlandesa contemporánea, con un énfasis específico en obras escritas por mujeres. La premisa fundamental de esta investigación radica en reconocer la capacidad potente de la literatura para interrogar y confrontar las normas sociales prevalentes, particularmente aquellas ligadas al androcentrismo y al antropocentrismo. Las novelas seleccionadas, situadas en el contexto de periodos clave en la historia irlandesa como los Problemas, el Tigre Celta y la crisis económica de 2008, sirven como ventanas hacia las dinámicas en evolución entre humanos y animales. El objetivo principal de esta disertación es llevar a cabo una investigación meticulosa sobre la evolución del vínculo humano-animal en la literatura irlandesa. Esto implica una exploración profunda de cómo las autoras configuran personajes no humanos y reimaginan las complejidades de la relación humano-animal. El marco teórico se basa firmemente en influencias históricas, haciendo hincapié particular en los ecos del humanismo que subyacen al antropocentrismo y al patriarcado. Esta tesis se fundamenta en la comprensión del posthumanismo crítico de Rosi Braidotti y en la noción de vulnerabilidad de Judith Butler, aplicando estos conceptos tanto a humanos como a otros animales. El lente contextual se expande para abarcar la Irlanda (post)colonial, entretejiendo éticas posthumanistas, abrazando conceptos como especies compañeras, alianzas posthumanistas, necropolítica, vulnerabilidad y “llorabilidad.” Un enfoque crítico de la investigación se centra en la representación de animales ficticios, evitando la reducción a simples metáforas y desafiando sesgos culturales implícitos. Además, profundiza en las consecuencias de instrumentalizar animales en la construcción de identidades humanas, con un ojo agudo en las ontologías nacionales y de género, y la intrincada interacción de la instrumentalización no humana con la necropolítica. La tríada de novelas elegidas para el examen amplifica la exploración. The Lady de Anne McCaffrey, ambientada en la Irlanda de la década de 1970, examina la representación de chicas apasionadas por los caballos y sus compañeros equinos. Descubre temas de explotación animal, identidad nacional y resistencia contra discursos opresivos. One Day as a Tiger de Anne Haverty, que se desarrolla durante la era del Tigre Celta, analiza la representación de las ovejas en el contexto de la Irlanda del Tigre Celta. Disecciona la necroeconomía antropocéntrica, la deshumanización y el simbolismo del cordero sacrificado. Spill Simmer Falter Wither de Sara Baume, ambientada en la Irlanda post-Tigre Celta, desentraña el vínculo humano-animal a través de la amistad entre un hombre y un terrier de un solo ojo, explorando la camaradería, el aislamiento y la parentela posthumanista. El análisis acumulativo a lo largo de estos capítulos contribuye sustancialmente a la comprensión de cómo se representan los animales en la ficción irlandesa contemporánea. La exploración ilumina las intrincadas relaciones entre humanos y animales, revelando profundas implicaciones para la identidad, las dinámicas de poder y la resistencia. Esta investigación, centrada de manera única en autoras mujeres, cubre un vacío en la literatura existente, enriqueciendo nuestra comprensión de la relación humano-animal dentro del entorno cultural irlandés. Al mismo tiempo, destaca la naturaleza fluida del vínculo humano-animal, enfatizando la continua evolución de nuestras interacciones e interpretaciones con otras especies.