Ser and estar from the Cognitive Grammar perspective

Abstract

En este artículo se ofrece una aproximación a los distintos usos de ser y estar en español basada en los supuestos de la Gramática Cognitiva (GC). La aplicación de ciertos conceptos de este modelo a la descripción de la variedad de valores atributivos y no atributivos de ser y estar permite reconocer un hilo conductor que facilita una descripción integrada de unos usos y otros. Entre tales conceptos e instrumentos teóricos, destacan los de gramaticalización por atenuación, zona activa, distinción perfil/base, y relación valencial mediante correspondencias. De acuerdo con la concepción simbólica de la gramática propia de la GC, se defiende la idea de que tanto ser como estar, en sus usos atributivos y no atributivos, constituyen signos en los que debe reconocerse una estructura semántica básica presente en todos los valores, aunque con distintos matices emergentes en diferentes construcciones facilitados por distintos procesos de extensión metonímica. El argumento principal de este trabajo es que, en la oposición ser/estar, el elemento marcado es estar, pues contiene un componente estativo-episódico que, ya sea en el primer plano del perfil o en el segundo plano de la base presupuesta por este verbo, está presente en todos sus usos locativos, atributivos, como auxiliar de perífrasis progresiva y en las construcciones pasivas adjetivales. Por su parte, ser, verbo copulativo por defecto, puede asociarse a la noción de identificación o correspondencia en todos sus usos atributivos y se reviste de matices predicativos tanto en su uso en localizaciones de nombres de evento como de auxiliar en pasivas.

This article explores the various uses of ser and estar in Spanish based on the assumptions of Cognitive Grammar (CG). The application of certain concepts of this model to the description of the attributive and non-attributive values of ser and estar allows us to identify a unifying thread that facilitates an integrated description of each use. These concepts and theoretical instruments include grammaticalization through attenuation, active zone, profile/base distinction, and dependency relation through correspondences, among others. In accordance with the symbolic conception of grammar characteristic of CG, we defend the idea that in their attributive and non-attributive uses both ser and estar are signs in which a basic semantic structure present in all the values can be recognized, although with different emergent nuances in specific constructions facilitated by different processes of metonymic extension. The main argument of this paper is that, in the ser/estar opposition, the marked element is estar as it contains a stative-episodic component that, be it in the foreground of the profile or the background of the base presupposed by this verb, is present in all its uses, locative, attributive, as an auxiliary in progressive periphrasis and in adjectival passive constructions. Ser, however, is a copulative verb by default, and may be associated with the notion of identification or correspondence in all its attributive uses and takes on predicative nuances both in its use in locations of event nouns and as an auxiliary in passives.