Stop Harassment! Men’s reactions to victims’ confrontation

Abstract

Sexual harassment is one of the most widespread forms of gender violence. Perceptions of sexual harassment depend on gender, context, the perceivers’ ideology, and a host of other factors. Research has underscored the importance of coping strategies in raising a victim’s self-confidence by making her feel that she plays an active role in overcoming her own problems. The aim of this study was to assess the men’s perceptions of sexual harassment in relation to different victim responses. The study involved 101 men who were administered a questionnaire focusing on two of the most frequent types of harassment (gender harassment vs. unwanted sexual attention) and victim response (confrontation vs. non confrontation), both of which were manipulated. Moreover, the influences of ideological variables, ambivalent sexism, and the acceptance of myths of sexual harassment on perception were also assessed. The results highlight the complexities involved in recognizing certain behaviors as harassment and the implications of different victim responses to incidents of harassment. As the coping strategies used by women to confront harassment entail drawbacks that pose problems or hinder them, the design and implementation of prevention and/or education programs should strive to raise awareness among men and women to further their understanding of this construct.

El acoso sexual es una de las formas más generalizadas de violencia de género. Las percepciones sobre el acoso sexual dependen de factores tales como el género, el contexto y la ideología del perceptor, entre otros. La investigación ha mostrado la importancia que tiene el afrontamiento de la víctima en su nivel de confianza, haciendo que sienta de esta manera que tiene un papel relevante en la solución del problema. El objetivo de este estudio fue indagar en la percepción que los hombres tienen acerca del acoso sexual y de las distintas medidas usadas como respuesta por parte de la víctima. Participaron en el estudio 101 hombres que contestaron un cuestionario en el que se manipulaban dos de los tipos de acoso más frecuentes (acoso de género vs. atención sexual no deseada) así como la respuesta de la víctima (confrontación vs. no confrontación). También se estudió la influencia en dicha percepción de variables ideológicas como el sexismo ambivalente y la aceptación de los mitos sobre el acoso sexual. Los resultados resaltan la dificultad de reconocer determinados comportamientos como acoso, así como las posibles consecuencias que puede sufrir la víctima en función de la respuesta que dé a estas situaciones de acoso. Las estrategias usadas por las mujeres para afrontar el acoso parecen presentar algún obstáculo o problema para ellas, por lo que se hace necesaria la implantación de programas preventivos y/o educativos con el fin de enseñar a hombres y mujeres a comprender mejor el constructo.