Is the beautiful always so good? Influence of physical attractiveness on the social perception of sexual harassment

Abstract

Research has shown that the perception of sexual harassment depends on factors such as gender, the situational context, the type of harassment, the ideology of the perceiver, the physical attractiveness of the harasser and victim and the relationship between them. This study focuses on examining the influence of physical attractiveness in the perception of a situation like sexual harassment. Through a questionnaire, 205 participants read a scenario in which a male worker (attractive vs. unattractive) engaged in gender harassment against a female colleague (attractive vs. unattractive). The participants then answered the measurements on the perception of harassment, responsibility, motivation and ideology. The main results were that the situation was more often perceived as sexual harassment when the victim of the harassment was physically attractive than when she was unattractive. Furthermore, the higher the participants’ acceptance of harassment myths the more they tended to blame the victim. We can conclude from this study the importance of the influence of certain myths or preconceived ideas about sexual harassment, which are found in both men and women, on how these situations are perceived.

La investigación ha mostrado que la percepción sobre el acoso sexual depende de factores tales como el género, el contexto situacional, el tipo de acoso, la ideología del perceptor, el atractivo físico de acosador y víctima, o la relación entre ambos. El presente trabajo se centra en examinar la influencia del atractivo físico en la percepción de una situación como acoso sexual. A través de un cuestionario, 205 participantes leyeron un escenario en el que un trabajador (Atractivo vs. No atractivo) realizaba hacia una compañera (Atractiva vs. No atractiva) un comportamiento de acoso de género. A continuación, contestaban las medidas de percepción de acoso, responsabilidad, motivación e ideológicas. Los principales resultados fueron que la situación se percibe como acoso sexual en mayor medida cuando la acosada se presenta como físicamente atractiva que cuando ésta no es atractiva. Además, cuanta mayor es la aceptación de los mitos hacia el acoso por parte de los participantes, en mayor medida se responsabiliza a la víctima. De este estudio se desprende la importancia de la influencia de ciertos mitos o ideas preconcebidas sobre el acoso sexual, presentes tanto en hombres como en mujeres, en la percepción de tales situaciones.