Justifying Working Conditions and Labour Demands in Spain: Orders of Worth

Abstract

In this article, the dominant legitimating discursive strategies around the ever-increasing labour demands and ever-declining standards of safety and well-being at work in Spain are analysed through the lens of Boltanski and Thévenot’s (2006) view of the transfor-mation of capitalism. A qualitative methodology based on semi-structured interviews is used. Results show that the justificatory arguments most commonly put forward by managers and experts are the logic of supply and demand, and values related to flexibility, resilience and adaptability to change. In contrast, the stability and protection established in the twentieth century are widely cherished values, particularly among union representatives and some human resources specialists. We found that discourse practices map two specific legitimating categories (market values and a projects orientation), and one critical category (Civic World), but the critical category has no practical impact, as the predominant feeling is resig-nation. Our research describes the common attitudes to legitimacy in the job market and points to a deep discontent in some of its key agents.

En este artículo se analizan, bajo la lente de la crítica de Boltanskiy Thevenot (2006) sobre la transformación del capitalismo, las estrategias de legitimación que dominan los discursos sobre las siempre crecientes demandas laborales y las cada vez más precarias condiciones de trabajo en España. Para la investigación se usó una metodología cualitativa a través de entrevistas semiestructuradas. Como resultado, se puede afirmar que los argumentos justificadores más utilizados son los relacionados con la lógica de oferta y demanda, así como con los valores de flexibilidad, resiliencia y adaptabilidad al cambio, sobre todo por parte de directivos y expertos. Entretanto, los valores de estabilidad y protección característicos del siglo XX son los más preciados por sindicalistas y técnicos en RR. HH. Encontramos que las prácticas discursivas se corresponden con dos categorías legitimadoras —los valores del mercado y la orientación a proyectos— y una categoría crítica —el mundo cívico— que, sin embargo, carece de eficacia práctica, siendo el sentimiento más generalizado el de resignación. Con esta investigación se describen empíricamente las actitudes comunes sobre la legitimidad en el mercado de trabajo y queda patente un profundo descontento en algunos de sus agentes principales.