Clinical and economic aspects of chondroitin sulfate in osteoarthritis management: a brief review of recent evidence

Abstract

Introduction: Chondroitin sulfate was proposed as a more appropriate strategy for osteoarthritis long-term management than conventional treatment (nonsteroidal anti-inflammatory drugs and acetaminophen). However, its efficacy has been widely discussed and its public financing by the Spanish National Health System has been questioned. The aim of this paper was review on the clinical and economic aspects of chondroitin sulfate in osteoarthritis treatment. Method: A bibliographic search of recent literature was carried out until March 9th, 2022. The databases used were MEDLINE and Scopus. Results: According to the set of clinical studies identified in the search, chondroitin sulfate was effective in reducing cartilage volume loss, its clinical effects were estimated by objective (magnetic resonance or specific biomarkers) and subjective (visual analog pain scale or Lequesne index) outcome measures. In the set of studies reviewed, chondroitin sulfate proved to be an acceptable therapeutic option in clinical terms. Regarding economic aspects, only one study was identified, according to which, the prescription of chondroitin sulfate implies a lower cost per patient compared to non-steroidal anti-inflammatory drugs. Conclusion: From the clinical and economic points of view, the findings of this brief review justify the presence of chondroitin sulfate in osteoarthritis guidelines.

Introducción: El sulfato de condroitina fue propuesto como una estrategia más apropiada para el manejo de la artrosis a largo plazo que los tratamientos convencionales (antiinflamatorios no esteroideos y paracetamol). Sin embargo, su eficacia ha sido ampliamente discutida y su financiación por el Sistema Español de Salud cuestionado. El objetivo de este trabajo fue realizar revisar los aspectos clínicos y económicos en el manejo del sulfato de condroitina en el tratamiento de la artrosis. Método: Se llevo a cabo una búsqueda de la literatura reciente hasta el 9 de marzo de 2022. Las bases de datos consultadas fueron MEDLINE y Scopus. Resultados: Según el conjunto de los estudios identificados, el sulfato de condroitina fue efectivo en la reducción de pérdida de volumen de cartílago causante del dolor y la rigidez articular. Sus efectos clínicos fueron estimados mediante medidas de resultado objetivas (resonancias magnéticas o biomarcadores específicos) y subjetivas (escala visual analógica de dolor o índice de Lequesne). El sulfato de condroitina mostró ser una opción terapéutica aceptable en términos clínicos. Respecto a los aspectos económicos, solo se identificó un estudio, según el cual, la prescripción de sulfato de condroitina implica un menor coste por paciente comparado con antiinflamatorios no esteroideos. Conclusión: Desde los puntos de vista clínico y económico, los hallazgos de esta breve revisión justifican la presencia del sulfato de condroitina en las guías medicas del manejo de la artrosis.