Impact of culture on neurodevelopment

Abstract

El objetivo principal de la presente tesis doctoral es estudiar el impacto de los sesgos culturales en el neurodesarrollo de los niños y niñas del mundo árabe. Para ello, la tesis se estructura de ocho capítulos agrupados en tres partes generales: una primera parte de introducción, una segunda parte empírica y, por último, una tercera parte de discusión, observaciones finales y recomendaciones futuras. En la primera parte, se conceptualiza el término de cultura, cómo interacciona ésta con la cognición y el cerebro, y la historia y estado actual de la neuropsicología transcultural (Capítulo 1). Posteriormente, en el Capítulo 2, se profundiza en el papel de la cultura durante el neurodesarrollo infantil, los sesgos culturales que pueden influir en éste, y el estado actual e importancia del estudio poblaciones no occidentales, concretamente el mundo árabe, para una mayor comprensión del desarrollo sano y patológico infantil. Finalmente, en el Capítulo 3 se justifica el propósito de la tesis y se presentan los objetivos generales y específicos de la presente tesis. La segunda parte consta de tres capítulos correspondientes a tres estudios científicos. En el primer estudio, Capítulo 4, se presenta un estudio de revisión de la neuropsicología transcultural mediante una técnica de machine learning para sintetizar y clasificar la literatura acumulada en el campo, encontrando una excesiva prominencia de estudios en Estados Unidos, lenguaje inglés, y cultura americana. En segundo lugar, los estudios con población adulta aparecen alrededor de tres veces más que los estudios con población infantil. Finalmente, se obtuvieron 25 temas de estudio recurrentes en el campo de la neuropsicología transcultural, entre los que destaca la evaluación neuropsicológica, entrenamiento y metodología, y el estudio de la demencia. En el Capítulo 5, se estudian los sesgos culturales en la evaluación de la inteligencia infantil mediante la aplicación de una prueba no verbal, y supuestamente “libre de cultura” (Raven’s Coloured Progressive Matrices; CPM), a una muestra de niños y niñas marroquíes de 7, 9 y 11 años con un desarrollo sano. El propósito del estudio fue comparar las puntuaciones brutas y transformadas (rangos y CI) de los participantes mediante los baremos de tres países no representativos: España, Omán, y Reino Unido. En general, estos baremos provocaron errores de clasificación, con los peores resultados al aplicar las normas de Reino Unido: el 15.68% de los participantes cayeron en el rango de “discapacidad intelectual” y el 62.50% “por debajo de la media”. El CI transformado también se vio sesgado, especialmente con los baremos británicos y en edades superiores. En el tercer y último estudio, Capítulo 6, se lleva a cabo un metaanálisis para estudiar el desarrollo de la inteligencia de niños y niñas entre 6 y 11 años en el mundo árabe, así como una comparación entre puntuaciones brutas y transformadas a CI mediante baremos no representativos británicos de la CPM. Mientras que el metaanálisis y las puntuaciones mostraron un desarrollo normal, con puntuaciones de inteligencia relacionadas positivamente con la edad, se encontró el efecto contrario al transformar estas puntuaciones a CI: mientras que a los 6 años el CI estaba alrededor de 100 puntos, este disminuyó con la edad hasta llegar a un CI de 62 (más de 2 desviaciones típicas por debajo de la media, considerado como supuesta “discapacidad intelectual”) a los 11 años. Finalmente, en la tercera parte, se discuten los resultados de manera general junto con sus consecuentes implicaciones teóricas y prácticas (clínicas y educativas) en el Capítulo 7, para concluir planteando una lista de observaciones finales y recomendaciones futuras basadas en los hallazgos obtenidos en el Capítulo 8.

The main objective of this doctoral thesis is to study the impact of cultural biases on neurodevelopment of children from the Arab world. For this purpose, the thesis is structured into eight chapters grouped into three general parts: an introduction part, an empirical part, and finally, a third part based on the discussion, concluding remarks, and future recommendations. The first part conceptualizes the term culture, how it interacts with cognition and the brain, and cross-cultural neuropsychology's history and current state (Chapter 1). Subsequently, Chapter 2 delves into the role of culture in child neurodevelopment, the cultural biases that may influence it, and the current status and importance of the study of non-Western populations, specifically the Arab world, for a better understanding of healthy and pathological child development. Finally, Chapter 3 presents the rationale and objectives of this thesis. The second part consists of three chapters for three scientific studies. Chapter 4 presents a review of cross-cultural neuropsychology using a machine learning technique to synthesize and classify the accumulated literature in the field, finding an excessive prominence of studies in the United States, English language, and American culture. Studies with the adult population appeared about three times more than studies with non-adults. Finally, 25 frequent topics in the field of cross-cultural neuropsychology were obtained, among which neuropsychological assessment, training and methodology, and the study of dementia stand out. In Chapter 5, cultural biases in the assessment of child intelligence are studied by applying a nonverbal and supposedly "culture-free" test (Raven's Coloured Progressive Matrices; CPM) to a sample of 7-, 9-, and 11-year-old Moroccan children with healthy development. The purpose of the study was to compare the participants' raw and transformed scores (ranks and IQ) using the norms from three non-representative countries: Spain, Oman, and the United Kingdom. Overall, these norms caused misclassification errors, with the worst results when applying the UK norms: 15.68% of participants fell into the "intellectual disability" range and 62.50% "below average." Transformed IQ was also biased, especially when using the UK norms at higher ages. In the third study, Chapter 6, a meta-analysis is conducted to study the intelligence development of children aged 6-11 years in the Arab world, as well as a comparison between raw and transformed scores to IQ using non-representative British WPC scales. While the meta-analysis and scores showed normal development, with intelligence scores positively related to age, the opposite effect was found when transforming these scores to IQ: while at age 6, IQ was around 100 points, it decreased with age to an IQ of 62 (more than two standard deviations below the mean, considered as a presumed "intellectual disability") at age 11. Finally, in the third part, the results are discussed with their consequent theoretical and practical (clinical and educational) implications in Chapter 7. Concluding remarks and future recommendations based on our findings are presented in Chapter 8.