The Pertinence of Perceiving the Visible: The Optical Telegraph Towers of the Castilla Line in the Landscape

Abstract

Hoy en día, el telégrafo óptico sigue siendo un elemento poco conocido de nuestro patrimonio; sin embargo, tiene un valor innegable. En España, el telégrafo óptico se materializó en forma de torre fortificada aislada; sin embargo, estas torres no pueden entenderse fuera de su contexto territorial. Su emplazamiento, orientación e incluso la elección de los materiales constructivos fueron el resultado de una serie de compromisos entre el tipo arquitectónico de Mathé, su condición de nodo dentro de una red lineal y las ventajas e inconvenientes creados por el entorno natural. Las torres de telégrafo óptico tienen valor como referencia arquitectónica y como estadio de la historia de las telecomunicaciones. No obstante, antes de poder estudiar e intervenir en el edificio, debemos reconocer que las características particulares del diseño de las torres también les confieren un significado como claves visibles para entender e interactuar con el paisaje asociado en cada emplazamiento.

The optical telegraph is a little-known element of our national heritage; nonetheless, it possesses undeniable value. In Spain, the optical telegraph materialised as a freestanding fortified tower; however, these towers cannot be understood outside of their context. Their emplacement, orientation and even the choice of constructive materials emerged from a series of compromises between Mathé’s architectural type, their condition as a node within a linear network and the advantages and disadvantages created by the natural environment. The optical telegraph towers have value as an architectural reference and as a stadium on the history of telecommunications. However, before we can study and intervene in the building, we must acknowledge that the particular characteristics of the towers’ design also give them meaning as visible and significant keys to understanding and interacting with the associated landscape of each specific site.