Qualitative analysis of the use of nonsexist language in higher education: the case of the University of Málaga from the professor’s perspective

Abstract

We live in a fast-changing society where social, economic and cultural changes clearly affect language; therefore, language should be faithfully adjusted to reality to continue fulfilling its function: communication. The problem arises when society advances faster than language research. Currently, the feminine gender only designates women, while the masculine gender has a double use: specific, referring to men, and generic, to refer to both men and women. Consequently, we are usually unaware of whether the language we use is sexist or not and of how it can influence our way of constructing realities and thoughts. Accordingly, educational institutions play a key role in the transmission of values and, since the university context is a pivotal point in the professional and personal development of students, both the content and the language used by teachers must be developed with a non-sexist language. This study aims to investigate the attitudes and opinions of professors towards the use of non-sexist language during the development of the teaching and learning process. The methodology was eminently qualitative, using an in-depth semi-structured interview as a data collection instrument. Professors from different Schools of the University of Málaga (Universidad de Málaga – UMA), specifically from the fields of knowledge ranging from Engineering and Architecture to Social and Legal Sciences, have participated in this study. To complete the study, branches of knowledge were compared from a gender perspective. The results showed some predisposition towards the use of an egalitarian or non-sexist language although most professors systematically use the generic masculine, perhaps by tradition.

Vivimos en una sociedad cambiante y acelerada donde los cambios sociales, económicos y culturales afectan de forma evidente al lenguaje, por lo tanto, éste debería ajustarse fielmente a la realidad para seguir cumpliendo su función, la de comunicar. El problema surge cuando la sociedad avanza más deprisa que las personas que estudian la lengua. Actualmente, podemos afirmar que el género femenino sólo designa mujeres, mientras que el género masculino tiene un doble uso: específico, referido a varones y genérico para referirse tanto a hombres como a mujeres. Por ello, suele ocurrir que normalmente no seamos conscientes de si el lenguaje que utilizamos es sexista o no, y cómo puede influir en nuestra forma de construir realidades y pensamientos. En este sentido, las instituciones educativas juegan un papel primordial en la transmisión de valores y, dado que el contexto universitario es punto neurálgico en el desarrollo profesional y personal del alumnado, es fundamental que tanto los contenidos como el lenguaje utilizado por el profesorado, sean desarrollados con un lenguaje no sexista. En este estudio se indagó en las actitudes y opiniones del profesorado de Educación Superior hacia el uso de un lenguaje no sexista durante el desarrollo del proceso de enseñanza y aprendizaje. La metodología utilizada es eminentemente cualitativa, como instrumento de recogida de datos se ha utilizado la entrevista semiestructurada en profundidad. Ha participado profesorado de diferentes Facultades de la Universidad de Málaga de las ramas de conocimiento de Ingenierías y Arquitectura, así como de Ciencias Sociales y Jurídicas. Para completar el estudio, se ha realizado una comparativa entre ramas de conocimiento con perspectiva de género. De los resultados obtenidos se concluye que existe cierta predisposición hacia la utilización de un lenguaje igualitario, aunque la gran mayoría del profesorado utiliza el masculino genérico de manera sistemática, tal vez por tradición.

我们生活在一个不断变化和加速的社会中，社会、经济和文化的变化明显影响语言，因此， 语言应该忠实地适应现实，以继续履行其交流的功能。当社会进步快于研究语言的人时， 问题就出现了。目前，我们可以肯定，女性的性别只指女性，而男性的性别有双重用途：特 指男性，泛指男性和女性。出于这个原因，我们通常不知道我们使用的语言是否是性别歧 视的，以及它如何影响我们构建现实和思想的方式。从这个意义上说，教育机构在价值观 的传播中发挥着主要作用，鉴于大学环境是学生专业和个人发展的神经中枢，教育机构使 用的内容和语言都至关重要。教学人员应使用非性别歧视的语言进行培养。本研究调查了 高等教育教师在教学发展过程中对使用非性别歧视语言的态度和意见。所使用的方法是 非常定性的，作为一种数据收集工具，我们使用了深入的半结构化访谈。来自马拉加大学 不同学院的工程和建筑知识分支以及社会和法律科学的教授参加了该研究。为了完成这 项研究，我们从性别视角对知识的分支进行了比较。从所获得的结果可以得出以下结论， 在大学里存在使用平等主义语言的某种倾向，尽管绝大多数教师以系统的方式（也许是传 统方式）使用通用男性化语言。

Мы живем в стремительно меняющемся обществе, где социальные, экономические и культурные преобразования явно влияют на язык, поэтому язык должен быть приспособлен к реальности, чтобы продолжать выполнять свою функцию - комму- никацию. Проблема возникает, когда общество развивается быстрее, чем люди, из- учающие язык. Сегодня мы можем утверждать, что женский род обозначает только женщин, в то время как мужской род имеет двойное употребление: специфическое, относящееся к мужчинам, и общее, относящееся как к мужчинам, так и к женщинам. По этой причине мы часто не знаем, является ли используемый нами лексикон сек- систским или нет, и как он может влиять на то, как мы строим реальность и мысли. В этом смысле учебные заведения играют важную роль в передаче ценностей, и, учитывая, что университетский контекст является невралгической точкой в профес- сиональном и личностном развитии студентов, важно, чтобы и содержание, и язык, используемый преподавательским составом, были разработаны с использованием несексистских формулировок. В данном исследовании изучалось отношение и мне- ния преподавательского состава высших учебных заведений относительно исполь- зования несексистского языка в процессе преподавания и обучения. Использованная методология является исключительно качественной, а в роли инструмента для сбора данных использовалось полуструктурированное глубинное интервью. В исследова- нии приняли участие преподаватели различных факультетов Университета Малаги из отраслей наук - инженерных и архитектурных, а также социальных и юридических. Для завершения исследования было проведено сравнение между отраслями знаний с учетом гендерной перспективы. Из полученных результатов можно сделать вывод, что существует определенная предрасположенность к использованию эгалитарного языка, хотя подавляющее большинство учителей систематически используют общий мужской род, возможно, в силу традиции.