Dialect variation across generations in Berkane (North-Eastern Morocco): the case of interdental fricatives

Abstract

The aim of the present paper is to investigate intergenerational variation in the realization of interdental fricatives among speakers of Berkani Arabic, a variety spoken in north-eastern Morocco. Our survey is based on data gathered during fieldwork in the city of Berkane in December 2019. It is well known that, unlike mainstream Moroccan dialects, some varieties in the far north-east have retained old interdental fricatives to this day. Yet it seems that these phonemes are slowly fading or have already disappeared in some of the aforementioned vernaculars. This is the case, for instance, in the western division of the Huwwāṛa tribe and in the city of Oujda, respectively. As regards the city of Berkane, a preliminary analysis of our data indicates an almost complete loss of the voiceless interdental /ṯ/ and the voiced interdental /ḏ/. Conversely, instances displaying a voiced pharyngealized /ḏ̣/ are abundant in the speech of our informants, even if this sound is seemingly in free variation with its dental counterpart /ḍ/. Interestingly, this phonetic variation seems to be related to the age of the speaker. Thus, the number of occurrences of /ḏ̣/ is higher among middle-aged and older individuals. Such a finding could be indicative of the regression of /ḏ̣/ in the speech of young Berkanis, which may be due to a process of convergence towards the mainstream varieties of Moroccan Arabic. The abandonment of other local features would seem to support this supposition.

Este artículo tiene por objetivo investigar la variación intergeneracional que afecta a las fricativas interdentales en el dialecto árabe de Berkane (noreste de Marruecos). Nuestro estudio se basa en datos recopilados en Berkane durante una estancia realizada en diciembre de 2019. Es bien sabido que, a diferencia de los principales dialectos marroquíes, algunas variedades habladas en la región nororiental han preservado las fricativas interdentales hasta hoy día. No obstante, parece que los fonemas en cuestión se están perdiendo o han desaparecido ya en algunas de estas variedades vernáculas. Este es el caso del dialecto hablado por la fracción occidental de los Huwwāṛa o el de la ciudad de Oujda. En cuanto a Berkane, el análisis preliminar de nuestros datos apunta a la pérdida total de la interdental sorda /ṯ/ y de la interdental sonora /ḏ/. En cambio, los ejemplos de la faringalizada sorda /ḏ̣/ son numerosos en el habla de nuestros informantes, alternando a veces con su correspondiente dental /ḍ/. La variación fonética en cuestión parece estar relacionada con la edad del hablante. Es así que /ḏ̣/ es más frecuente en hablantes de mediana edad y en los más mayores. Semejante hallazgo indicaría que la variante /ḏ̣/ se encuentra en regresión en el habla de los jóvenes berkaníes, lo cual se debería a un proceso de convergencia hacia las principales variedades de árabe marroquí. El abandono de otros rasgos del dialecto local vendría a confirmar esta conjetura.