Ibn Khaldūn in his Subjective Lexicon. The Emotional Constellation of an Intellectual in Transition

Abstract

This study is a linguistic analysis of the subjective lexicon used by the North African thinker ‘Abd al-Raḥmān Ibn Khaldūn (d. 1406) in the epilogue of his historical work Kitāb al-‘Ibar, known as Ta‘rīf, in which he writes a biography of himself. The paper outlines the usefulness of building an analytical schema of the linguistic phenomena in which the first person emerges, especially in self-referencing, actions, emotions, and evaluations, in order to fully grasp the complexity of Ibn Khaldūn’s self-expression. A hybrid quantitative and qualitative methodology helps to extract, organize, analyze, and interpret his use of language to express himself in relation to the narration of his life’s journey and his psychological evolution. The data show an intimate expression of a premodern Arabic subject, leading Ta‘rīf to be considered an evolutionary link to the modern autobiography, which takes on great significance in the process of cultural transition of the Islamic West towards European modernity.

El presente estudio se centra en el análisis lingüístico del léxico subjetivo utilizado por el pensador norteafricano ‘Abd al-Raḥmān Ibn Jaldūn (m. 1406) en el epílogo de su obra histórica Kitāb al-‘Ibar, conocida como Ta‘rīf, donde se biografía a sí mismo. El objetivo es esbozar la utilidad de construir un esquema analítico de los fenómenos lingüísticos en los que emerge la primera persona, especialmente en la autorreferencia, las acciones, las emociones y las evaluaciones, para captar la complejidad de la autoexpresión de Ibn Jaldūn. Una metodología híbrida cuantitativa y cualitativa ayuda a extraer, organizar, analizar e interpretar su uso del lenguaje para expresarse en relación con la narración de su trayectoria vital y su evolución psicológica. Los datos muestran una expresión íntima de un sujeto árabe premoderno, lo que lleva a considerar el Ta‘rīf como un eslabón evolutivo de la autobiografía moderna, que adquiere una gran importancia dentro del proceso de transición cultural del Occidente islámico hacia la modernidad europea.