El honor, el fraude y las profesiones sanitarias en la Europa del siglo XIX

Abstract

La esperanza y la confianza siempre han guiado a los pacientes —y a otros actores históricos, como las organizaciones benéficas, los filántropos, los capitanes de navío, los mandos militares, los ayuntamientos o los gobiernos— a la hora de buscar los servicios de los profesionales del arte de curar. Sin embargo, cómo generar esperanza y cómo despertar confianza han sido cuestiones cuyas respuestas han ido variando radicalmente a lo largo de la historia. Hasta el siglo XX, no había una serie de características y credenciales generalmente reconocidas que hicieran a una persona automáticamente digna de confianza como alguien capaz de aliviar o curar los males del cuerpo. La confianza se establecía mediante la práctica y se negociaba movilizando lenguaje, gestos, actitudes y símbolos reconocibles para los grupos sociales de los que provenían los potenciales pacientes. Si bien es cierto que los estudios superiores de medicina existían desde la Edad Media tanto en la Cristiandad occidental (universidades), como en el mundo musulmán (madrasas) 1, el arte de curar fue ejercido por un amplio abanico de actores, hombres y mujeres, que, a pesar de pugnar por la autoridad, competir por las y los clientes y entrar en conflicto con frecuencia 2, reconocían mutuamente —aunque, en algunos casos, a regañadientes— su presencia en el campo de la salud. Este fenómeno se conoce como el pluralismo asistencial 3.