Supuestos metodológicos de la doctrina de la contracción cardiaca de Jean Baptiste Sénac (1693-1770)

Abstract

Tous les arts ont leur pierre phzlosophule. Celle de I'anutomie est le mouuement du coeur (1). Con estas palabras, Jean Baptiste Sénac (1693-1770) subrayaba la extraordinaria importancia que el estudio de la contracción cardíaca revestía para el desarrollo de la medicina. Por otro lado, la sentencia de este médico francés no era una opinión aislada en su época. En efecto, tal estudio ocupó el primer plano de la investigación fisiológica durante los siglos XVII y XVIII (2). La determinación de los factores causales del automatismo muscular -de manera fundamental, la aclaración del papel desempeñado por el sistema nervioso y el grado de autonomía vital asignado a la materia-, centró un debate en el que pugnaron las diversas corrientes ideológicas de la época. En este sentido, la consideración de la materia corporal como sustancia inerte, sólo susceptible de movimiento al ser sometida a una fuerza externa, postura común a los autores mecanicistas y anirnistas, o como sustancia vital plenamente autónoma, tesis defendida por los vitalistas, constituyó el foco de la polémica (3). No obstante, como ha señalado Elisabeth Haigh, la coincidencia en el objeto a interpretar, dos fenómenos distintivos de los seres vivos, la sensación y el movimiento, contribuyó a la superación de las divisiones filosóficas, homogeneizando y catalizando la labor investigadora (4).