La transformación de la peste: El laboratorio y la identidad de las enfermedades infecciosas

Abstract

Las enfermedades infecciosas pueden-ser, y son, identificadas de muchas maneras: a partir de su presentación clínica (signos, síntomas, datos de autopsia), mediante criterios epidemiológicos (modo y formas de difusión), a través de técnicas de laboratorio que aislan el agente causal. En este articulo afirmo que la práctica de identificar enfermedades infecciosas mediante el laboratorio y sus procedimientos confiere a estas enfermedades identidades diferentes de las que poseen por el empleo de otros procedimientos. El laboratorio otorga a las enfermedades infecciosas identidades en las que el agente causal es la parte esencial y fundamental. Historicamente, por lo tanto, cuando se descubrió por medio de técnicas de laboratorio el ((agente causal)) de cada enfermedad infecciosa, se transformó la identidad de esta enfermedad. Muestro cómo sucedió esto en el caso de la peste, cuando Kitasato y Yersin dieron a esta enfermedad su identidad de laboratorio en Hong Kong en 1894. También sostengo que, debido a esta transformación de ,la identidad de las enfermedades infecciosas por el laboratorio, no nos es posible a los historiadores de la medicina comparar la peste pre-laboratorio con la peste moderna, o asumir que la identidad de la peste post-laboratorio puede aplicarse a la peste prelaboratorio.