Medicine, Old Age and Public Interest in Historical Perspective. The German Case

Abstract

Este artículo describe la historia del desinterés social por los ancianos desde la perspectiva del discurso médico a partir de finales del siglo XVIII. La hipótesis propuesta es que, desde la Ilustración, el discurso médico sobre las enfermedades relacionadas con la senilidad estuvo determinado por el juicio social de la relación entre muerte y vejez, que desestimaba la posibilidad de asistencia médica para este grupo de edad. Hasta finales del siglo XIX fueron los teólogos, no los médicos, los que asistieron a los ancianos en el tránsito de la muerte. Alrededor de 1900 surgió un gran interés en el complejo problema del envejecimiento y rejuvenecimiento, fundamentalmente en el campo de la bioquímica, pero las circunstancias culturales asociadas, un interés social dominante por la juventud y por la forma fisica, obstaculizaron el interés médico por la ancianidad. Este sólo se desarrolló a partir de 1950 pero no dentro de la profesión médica sino desde las profesiones .sociales. fundamentalmente en asistencia social. Desde esta perspectiva, la aplicación del paradigma de Foucault de medicalización de la ancianidad, realmente un problema social, parece ser sólo parcialmente significativa como trama conceptual del análisis.