Análisis de la dinámica de los robledales (Quercus pyrenaica Willd.) frente al cambio global en el límite sur de su distribución (Sierra Nevada)

Abstract

El estudio de la dinámica ecológica de las poblaciones localizadas en los límites de su distribución se considera esencial para establecer unas directrices de gestión adecuadas bajo las incertidumbres climáticas actuales. Las poblaciones de los márgenes posteriores suelen estar adaptadas a las condiciones ambientales locales en el límite de la amplitud ecológica de la especie, y a menudo muestran una persistencia a largo plazo. Las respuestas locales a los cambios ambientales pueden diferir de la respuesta media de la especie y tales diferencias pueden promover o dificultar la supervivencia de las poblaciones del margen posterior de distribución en las condiciones actuales de cambio global. Los robledales de Q. pyrenaica en Sierra Nevada representan uno de los márgenes más meridionales del área de distribución de esta especie. Están localizados en una región de montaña que ha servido de refugio para la especie. Al igual que otras formaciones forestales Mediterráneas, han estado sometidos a intensas presiones antropogénicas a lo largo del tiempo, lo que ha provocado una reducción de su extensión y una modificación de su composición florística y de sus patrones estructurales. Históricamente, los robledales han sido explotados en monte bajo para la obtención de leña, carbón vegetal, taninos. También se aclararon para generar grandes zonas de pastoreo. Todas estas actuaciones condujeron a una sobreexplotación de los robledales, de tal forma que la configuración actual de estas formaciones en Sierra Nevada parece depender en gran medida del uso del pasado. Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XX se produjo un abandono de las actividades tradicionales, resultando en una disminución de la presión antrópica sobre los ecosistemas forestales. Paradójicamente, muchos robledales presentan un estado de degradación avanzado (e.g. problemas de regeneración, altas densidades, estancamiento en el crecimiento, entre otros). Estos problemas pueden verse agravados en el contexto actual de cambio climático, sobre todo teniendo en cuenta la alta vulnerabilidad de esta especie al cambio climático, y especialmente para las zonas situadas en el borde posterior de su área de distribución como es Sierra Nevada. Por tanto, entender la ecología de las poblaciones situadas en el borde posterior de su distribución es clave para evaluar la respuesta de la especie a las condiciones ambientales cambiantes. El objetivo general de esta tesis doctoral es analizar la dinámica de funcionamiento frente al cambio global de los robledales de Q. pyrenaica situados en Sierra Nevada, una región montañosa que representa uno de los límites geográficos de su distribución, donde estas formaciones han sido objeto de intensas presiones antrópicas.

The study of the ecological dynamics of populations located at the limits of their distribution is considered essential to establish appropriate management guidelines under current climatic uncertainties. Rear-edge populations are usually adapted to local environmental conditions at the limit of the ecological range of the species, and often show long-term persistence. Local responses to environmental changes may differ from the average response of the species, and such differences may promote or hinder the survival of the rear-edge populations under current conditions of global change. Q. pyrenaica populations of Sierra Nevada represent one of the southernmost margins of this species’ range. They are located in a mountain region that has served as a refuge for the species. Like other Mediterranean forest formations, Q. pyrenaica woodlands have been subjected to intense anthropogenic pressures over time, which has led to a reduction in their extent and a modification of their floristic composition and structural patterns. Historically, Q. pyrenaica forests been exploited in coppices for firewood, charcoal and tannins. They were also cleared to generate large grazing areas. All these actions led to an overexploitation of the Q. pyrenaica woodlands, so that the current configuration of these formations in the Sierra Nevada seems to depend largely on past use. However, from the second half of the 20th century onwards, traditional activities were abandoned, resulting in a decrease in anthropic pressure on forest ecosystems. Paradoxically, many Q. pyrenaica forests present an advanced state of degradation (regeneration problems, high tree stand densities, growth stagnation, among others). These problems may be aggravated in the current context of climate change, especially considering the high vulnerability of Q. pyrenaica to climate change, and particularly for populations located at the rear edge of its distribution range such as Sierra Nevada. Therefore, understanding the ecology of populations located at the rear edge of its distribution is key to evaluate the response of the species to changing environmental conditions. The general objective of this doctoral thesis is to analyze the functioning dynamics in the face of global change of Q. pyrenaica populations located in Sierra Nevada, a mountainous region that represents one of the geographical limits of its distribution, where these formations have been subject to intense anthropic pressures.