Physical fitness assessment during pregnancy: validity and reliability of fitness tests and association with maternal-fetal health. The GESTAFIT project

Abstract

Physical fitness (PF) is an important marker of health and a significant predictor of morbidity and mortality across the lifespan. During pregnancy, higher PF seems to be associated with better maternal and neonatal health-related outcomes. Consequently, assessing PF in pregnant women is of clinical relevance. However, a battery of fitness tests specific for pregnant women is not available. In fact, PF during pregnancy has been assessed with a wide variety of tests that have not been compilled to date. It must also be noted that PF can be assessed objectively through either laboratory or field-based fitness tests, and also subjectively through with self-reports, such as the International FItness Scale (IFIS). However, the validity and reliability both of objective measures of PF and the IFIS for subjective evaluation in pregnant women is unknown. The main aims of this International Doctoral Thesis were to provide a compilation of the fitness tests that have been used to assess PF in pregnant women and to assess the potential usefulness of the IFIS in this population. The association of objectively measured and self -reported PF with maternal and/or fetal health was also assessed. To address these aims, 2 studies were conducted. The main findings of this Doctoral Thesis were: I) PF has been assessed through a wide variety of protocols, mostly lacking validity and reliability data, and that no consensus exists on the most suitable fitness tests for pregant women; II) Information regarding the association of PF with maternal-fetal outcomes is scarce although it suggest that higher PF might be associated with favourable health outcomes; III) The IFIS is a useful, simple and quick tool to identify three physical fitness levels (low, medium and high) in pregnant women; IV) IFIS is able to discriminate between pregnant women with different levels of HRQoL even better than objectively measured PF. The results of this Doctoral Thesis enhance our understanding about physical fitness assessment during pregnancy as well as about the validity and reliability of the most frequently used protocols in this population.

La condición física (CF) es un importante marcador de salud y un predictor de morbilidad y mortalidad a lo largo de toda la vida. Durante el embarazo, los niveles más altos de CF parecen estar asociados con una mejor salud materno-fetal. Por lo tanto, evaluar la CF en mujeres embarazadas tiene una gran relevancia clínica. Sin embargo, no existe una batería validada específica de evaluación de la CF en mujeres embarazadas. De hecho, la CF durante el embarazo ha sido evaluada a través de una gran variedad de tests muy diferentes que no han sido compilados y resumidos hasta la fecha. Existen diferentes formas de evaluar la CF, bien a través de pruebas objetivas a través de tests de laboratorio o de campo o de forma subjetiva a través de cuestionarios como el IFIS, de las siglas en ingés International FItness Scale. Sin embargo, la validez y fiabilidad tanto de las herramientas objetivas como subjetivas para evaluar la CF en las mujeres embarazadas aún es desconocida. Los principales objetivos de esta Tesis Doctoral Internacional pretenden proporcionar una recopilación de las pruebas más usadas y evaluar la utilidad y validez de IFIS en esta población. La asociación de la CF objetiva y subjetiva con parámetros de salud materno-fetal también se evaluó. Para ello, se realizaron 2 estudios. Los principales hallazgos y conclusiones fueron: I) La CF ha sido evaluada a través de una gran variedad de protocolos, la mayoría sin datos de validez y fiabilidad. Además, no consiste ningún consenso entre los tests más adecuados a utilizar para mujeres embarazadas; II) La información respecto a la asociación de la CF con la salud materno-fetal es escasa, aunque lo publicado sugiere que niveles altos de CF podrían ser asociados con mejores resultados de salud; III) IFIS es una herramienta útil, simple y rápida para identificar tres niveles de condición físisca (baja, media y alta) en mujeres embarazadas: IV) IFIS es capz de discriminar entre diferentes mujeres embarazadas con diferentes niveles de calidad de vida incluso mejor que la CF medida objetivamente. Los resultados de esta tesis doctoral incrementan y mejoran la comprensión acerca de la evaluación de la condición física durante el embarazo, así como la validez y fiabilidad de los protocolos más usados en esta población.