Seeing hate from afar. The Concept of Affective Polarization Reassessed

Abstract

The aim of this dissertation is to offer a notion of polarization free of those philosophical assumptions. In particular, we seek a notion that avoids the difficulties pointed out before and that can account for some polarization processes that go unnoticed to the notions of ideological polarization and affective polarization, as they are commonly understood. For this purpose, we propose five desiderata that, in our opinion, an adequate notion of polarization must meet. First, this notion must be able to explain the pernicious effects of the rise of polarization for democracy. Second, it must be consistent with our best evidence. Third, it must not explain the rise of polarization in terms of irrationality. Fourth, it must accommodate the distinction between saying that someone believes or feels that and the feelings and beliefs that someone actually has. Finally, it must allow for intervention.

El objetivo de esta tesis es ofrecer una noción de polarización que no se comprometa con ambas asunciones filosóficas, evite las dificultades que presentan las dos nociones de polarización y pueda dar cuenta de algunos procesos de polarización que pasan desapercibidos para estas nociones. Para ello proponemos una serie de requisitos que, a nuestro juicio, una noción adecuada de polarización debe satisfacer. En primer lugar, esta noción debe poder explicar los efectos perniciosos para la democracia del aumento de polarización. En segundo lugar, debe ser consistente con nuestra mejor evidencia acerca de cómo nos polarizamos. En tercer lugar, no debe culpar a la gente ni explicar la cuestión en términos de irracionalidad. En cuarto lugar, debe acomodar la distinción entre decir que uno cree o siente tal cosa y que uno realmente crea o sienta tal cosa. Finalmente, debe permitir la intervención.