Linguistic Complexity across Two Early Modern English Scientific Text Types

Abstract

In linguistics the concept of complexity has been analysed from various perspectives, among them language typology and the speech/writing distinction. Within intralinguistic studies, certain key linguistic features associated with reduced or increased complexity have been identified. These features occur in different patterns across various registers and their frequency is an indicator of the level of complexity of different kinds of texts. The concept of complexity has not, to date, been evaluated in early English medical writing, especially in terms of different text types. Thus, the present article analyses linguistic complexity in two Early Modern English medical texts, a surgical treatise (ff. 34r-73v) and a collection of medical recipes (ff. 74r-121v) housed as MS Hunter 135 in Glasgow University Library. Since they represent two different types of medical text, they can be productively compared in terms of linguistic complexity. The results obtained confirm that the surgical treatise is more complex than the collection of medical recipes owing to the higher presence of linguistic features denoting increased complexity in the former and of those indicating reduced linguistic complexity in the latter.

El concepto de complejidad ha sido estudiado en lingüística desde diferentes perspectivas, entre ellas la tipología del lenguaje y la distinción lenguaje oral/escrito. Dentro de los estudios intralingüísticos, se han identificado algunos rasgos asociados a menor o mayor complejidad lingüística. Estos rasgos característicos presentan diferentes niveles de ocurrencia según el registro y el análisis de su frecuencia permite evaluar la complejidad lingüística en diferentes tipos de texto. El concepto de complejidad no ha sido evaluado hasta ahora en el inglés médico en el período moderno temprano, especialmente teniendo en cuenta diferentes tipos de texto. Así, el presente artículo analiza la complejidad lingüística en dos textos médicos escritos en inglés moderno temprano, un tratado de cirugía (ff. 34r-73v) y una colección de recetas médicas (ff. 74r-121v) alojados como MS Hunter 135 en la biblioteca de la Universidad de Glasgow. Al representar dos tipos de texto médico, estos dos textos pueden ser comparados de forma productiva en cuanto a su complejidad lingüística. Los resultados obtenidos confirman que el tratado de cirugía es más complejo que la colección de recetas médicas dada la frecuencia superior en el primero de rasgos lingüísticos que indican mayor complejidad frente a la frecuencia superior en la segunda de rasgos lingüísticos relacionados con una menor complejidad.