First record of Triassic marine reptiles (Nothosauria, Sauropterygia) from the Alpujarride Complex (Internal Zones of the Betic Cordillera, Spain)

Abstract

This work reports the first record in the Internal Zones of the Betic Cordillera of a vertebrate fossil remain, more exactly a rib, corresponding to a marine reptile (Sauropterygia). The development of epicontinental platforms restricted to the Tethys Ocean during the fragmentation of Pangea since the late Lower Triassic favoured the radiation of Sauropterygia, diapsid marine reptiles including Placodontiformes, Pachypleurosauria, Nothosauroidea, and Pistosauroidea. The Triassic of the Alpujarride Complex, in the Internal Zones of the Betic Cordillera, SE Spain, comprises the carbonate deposits of these epicontinental platforms developed during the Middle-Late Triassic in the northern margin of the Mesomediterranean Massif. The studied stratigraphic interval is located at Sierra de Lújar (Granada Province) and consists of 17.5-m thick succession of alternating fossiliferous marls and limestones with local intense bioturbation and abundance of macroinvertebrates. The studied interval represents shallow facies of the inter- to subtidal environment as deduced by the record of Lofer cycles and the record of carbonated breccia at the top of the sequence likely related to storm events. Lofer cycles display lamination at their bases and intense bioturbation and abundant bivalves towards the top. A 15-cm long dorsal rib of a sauropterygian, likely a nothosaur, was recorded in this succession. It is well preserved, without evidence of original fragmentation, borings, or encrustations. This study shows for the first time fossil bones of marine reptiles in the Alpujarride Complex, which inhabited the shallow-water environments during the Triassic, equivalent to the marine reptiles recorded in other areas such as the Iberian Palaeomargin and other central Europe basins.

Este trabajo documenta el primer registro de vertebrados fósiles, concretamente de un reptil marino (sauropterygia), en las Zonas Internas de la Cordillera Bética. El desarrollo de plataformas epicontinentales en el Tetis durante la fragmentación de Pangea a partir del Triásico Inferior tardío favoreció la radiación de los sauropterigios, grupo de reptiles diápsidos marinos que incluye a los clados Placodontiformes, Pachypleurosauria, Nothosauroidea y Pistosauroidea. Los materiales triásicos del Complejo Alpujárride de las Zonas Internas de la Cordillera Bética, SE de España, incluyen los depósitos carbonatados correspondientes a las plataformas epicontinentales desarrolladas durante el Triásico medio-superior en el margen norte del Macizo Messomediterraneo. El intervalo estratigráfico seleccionado se encuentra en la Sierra de Lújar (Granada) y es una sucesión de 17,5 m de potencia con una alternancia de margas y calizas fosilíferas con abundante bioturbación y restos de macroinvertebrados. Se han identificado ciclos loferíticos con laminación a la base que cambia a un sedimento intensamente bioturbado con abundantes bivalvos hacia el techo del ciclo. El intervalo de estudio representa facies someras en un ambiente inter- o submareal como indican los ciclos loferíticos y la presencia de brechas carbonatadas en el techo de la secuencia, presumiblemente relacionadas con tormentas. Una costilla dorsal de 15 cm de longitud de un sauropterigio, probablemente un notosaurio, ha sido descubierta en esta serie en buen estado de conservación y sin evidencias de fragmentación, perforaciones o encostrantes. Este estudio muestra por primera vez la presencia de restos fósiles de reptiles marinos en el Complejo Alpujárride, reptiles que vivieron en aguas someras durante el Triásico al igual que se ha documentado en el Paleomargen Ibérico y en algunas cuencas triásicas de Europa central.