Efectos psicosociales de la percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana

Abstract

La vida contemporánea está caracterizada por una extrema y creciente desigualdad económica (Piketty, 2020). En términos globales, en las últimas tres décadas el 1% más rico de la población mundial ha incrementado su riqueza el doble que el 50% menos aventajado (Alvarado et al., 2017). Además, se prevé que la crisis socio-sanitaria de la COVID-19 agudice aún más la desigualdad económica (Rodríguez- Bailón, 2020). La presente investigación busca conocer cuáles son los efectos psicosociales de la percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana. A pesar que estudios previos han examinado las consecuencias de la percepción de desigualdad, usualmente han utilizado medidas abstractas (e.g., brechas salariales o medidas diagramáticas; García-Sánchez et al., 2018). Sin embargo, la literatura señala que las personas evalúan la realidad acorde a las características más accesibles y prominentes de su entorno cercano y de sus grupos de referencia (Dawtry et al., 2015). Así entonces, en la presente tesis nos centramos en desarrollar una escala de percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana para conocer su relación con algunas importantes variables psicosociales, una manipulación experimental para profundizar en la relación causa-efecto de la percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana, un estudio longitudinal para replicar los efectos encontrados brindando una mayor validez ecológica y un análisis cualitativo exploratorio para conocer las dimensiones de la vida cotidiana que se utilizan para describir a los/as amigos/as con más y con menos dinero. En primera instancia, presentamos un estudio exploratorio y un estudio confimatorio en los cuales la escala de percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana se muestra como un instrumento unidimensional, válido y fiable. La escala predice la intolerancia hacia la desigualdad por encima de la medida de brechas salariales (que es el instrumento más utilizado hasta el momento para medir la percepción de desigualdad). Además, encontramos una asociación entre la percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana y la intolerancia hacia la desigualdad, especialmente en las personas que se auto-definen como con una ideología política de centro-derecha. Seguidamente, confirmamos que la escala de percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana, además de predecir la intolerancia hacia la desigualdad por encima de las brechas salariales, también lo hace por encima de la medida diagramática más utilizada en la literatura. Asimismo, a través de los experimentos encontramos un efecto causal de la percepción de desigualdad económica en la vida sobre la intolerancia hacia la desigualdad, y un efecto indirecto sobre las actitudes hacia la redistribución (a través de la intolerancia hacia la desigualdad). Por último, un mini meta-análisis usando ideología política, clase social, sexo y edad como covariables corroboraron los resultados. Todos estos estudios fueron pre-registrados y los datos cuentan con acceso abierto. Luego replicamos los resultados encontrados con un estudio longitudinal. Con esta metodología aportamos mayor validez ecológica a los resultados anteriores ya que confirmamos, a través del tiempo, el efecto directo de la percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana sobre la intolerancia hacia la desigualdad y su efecto indirecto sobre las actitudes hacia la redistribución. Además, encontramos un efecto directo de la percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana sobre las actitudes hacia la desigualdad a través del tiempo. Por último, encontramos que las categorías más salientes que utilizaron las personas participantes para describir la desigualdad económica fueron el consumo, las oportunidades, el tiempo libre y la salud mental. Además, algunas personas participantes utilizaron estrategias compensatorias para mitigar su percepción de desigualdad. De forma exploratoria encontramos que estos indicadores cotidianos influencian el nivel de percepción de desigualdad entre sus amigos/as y el apoyo a políticas redistributivas. Los datos de este estudio también se encuentran en acceso abierto. El estudio de la percepción de desigualdad económica en la vida cotidiana es importante para expandir el conocimiento de cómo la desigualdad incide en los procesos psicológicos asociados a la disparidad de recursos. Se espera que, a mediano y largo plazo, los resultados generados sean útiles para elaborar políticas que busquen la disminución de la desigualdad y sus consecuencias perniciosas.

Economic inequality is one of the most pressing problems in modern societies (Stiglitz, 2012). Over the last three decades, the richest 1% of the global population increased their income twice as much as the 50% least advantaged (Alvaredo et al., 2017). In this context, this doctoral dissertation aims to know what are the psychosocial effects of perceived economic inequality in everyday life. To do so, we used different research designs and methods. The economic information people receive is scarce (Son Hing et al., 2019); thus, there is a large gap between objective and subjective inequality (Hauser & Norton, 2017; Kuhn, 2019). Subjective inequality has a greater impact on the attitudes and behaviors of individuals than objective inequality (Choi, 2019; Curhan et al., 2014; Evans & Kelley, 2018; Loveless, 2013; Rodríguez-Bailón et al., 2020). However, until now, the vast majority of studies that have dealt with perceived economic inequality, have used abstract measures that are far away from people's daily experiences. Hence, numerous studies point out the importance of considering perceived inequality in everyday life when examining the psychological consequences of inequality (Akyelken, 2020; Boudreau & MacKenzie, 2018; Brown-Iannuzzi et al., 2017; Cruces et al, 2013; Gimpelson & Treisman, 2018; Fatke, 2018; Gonthier, 2017; Grundler & Kollner, 2017; Mijs, 2019; Nair, 2018; Newman, 2020; Newman et al., 2018; Newman & Kane, 2017; Oshio & Urakawa, 2014; Page & Goldstein, 2016). Our main argument is that measuring perceived economic inequality in everyday life is a better way of approaching people‘s experiences of inequality than abstract measures of perceived inequality (e.g., measured at the country level). Therefore, we also believe that this variable will (causally) predict attitudes toward inequality and redistribution over and above more abstract measures of it. In this thesis we pursue the following objectives: 1. To develop an instrument to measure perceived economic inequality in everyday life. 2. To investigate the effects of perceived economic inequality in everyday life on a) tolerance of inequality and b) attitudes toward redistribution. 3. To examine the longitudinal effects of perceived economic inequality in everyday life on a) tolerance of inequality and b) attitudes toward redistribution. 4. To explore the dimensions of everyday life used to estimate the inequality in everyday life. The thesis has six chapters. In the first chapter, we review the literature to theoretically support the proposed objectives. We, therefore, present: a) the theoretical basis of the social psychology of economic inequality; b) what perceived economic inequality is and how it has been measured; c) a new approach to conceptualize perceived economic inequality in everyday life based on reference groups, social comparison, and daily context; d) the main correlates of perceived economic inequality: social class and ideology; and e) the psychosocial effects of perceived economic inequality, with special emphasis on tolerance to inequality and attitudes toward redistributive policies. In the second chapter, we address the first objective of this thesis and we develop a scale of perceived economic inequality in everyday life. Given that most studies tend to use abstract measures of perceived inequality (Helgason & Mérola, 2017; Pedersen & Mutz, 2019), we designed a scale that measured more concrete and closer everyday experiences. This chapter adds to the current literature by introducing a new instrument to measure perceived economic inequality that may be useful means of deepening our understanding of its psychosocial effects. In the third chapter, we present six studies (one correlational and five experimental) to achieve our second research objective into the effects of perceived economic inequality in everyday life on the tolerance of inequality and on attitudes toward redistribution. We developed a manipulation of perceived economic inequality in everyday life that showed construct validity (Chester & Lasko, 2019). This chapter examines whether there is a causal relationship between perceived economic inequality in everyday life and the tolerance to inequality and attitudes toward redistribution. In the fourth chapter, we attained our third objective of examining the longitudinal effect of perceived economic inequality in everyday life on tolerance of inequality and on attitudes toward redistribution over time. We carried out a longitudinal study with four waves of the Chilean population. We aimed to replicate the experimental results and provide greater ecological validity for this line of research. In the final chapter, we discuss the main results of this thesis. We reflect on whether the perceived economic inequality in everyday life‘s scale is a better instrument than the existing ones which also measure perceived inequality. We describe the reasons why we believe that our results of perceived economic inequality in everyday life differ from previous studies (García-Sánchez et al., 2019; Trump, 2018; Willis et al., 2015). We discuss why we found the effects on intolerance of inequality and attitudes toward redistribution. We note the limitations and practical implications of our investigation and include our proposals for future research. We also develop the main conclusions of the thesis. The empirical chapters are presented as scientific articles. By September 2020, two articles were already published and a further two were under review in scientific journals. Given this format, some themes or ideas may be presented repeatedly throughout the text. We have unified the bibliographic references at the end of this work. Following the guidelines of the International Graduate School of the University of Granada to obtain an international doctoral degree, the introduction, discussion, and abstract are written in Spanish; the overview, the empirical chapters, and the final conclusion are in English.