Determinants of the host-parasite relationship in a system formed by a cavity-nesting bird and its ectoparasites in an arid ecosystem

Abstract

Esta tesis estudia el efecto de factores ajenos al hospedador y otros relacionados con el mismo sobre la relación entre una especie de ave troglodita, la Carraca europea (Coracias garrulus) y sus ectoparásitos, principalmente la mosca hematófaga Carnus hemapterus. Los principales factores considerados en este estudio incluyen características del hábitat a mesoescala (el nido del hospedador y los alrededores inmediatos) como es el tipo de sitio de nidificación (una fuente importante de heterogeneidad del hábitat en nuestra área de estudio), así como la densidad del hospedador y del parásito, la fenología reproductiva del hospedador (es decir, estacionalidad) y la masa total de su pollada (indicativo de posibles pistas usadas por los parásitos). Estudiamos el efecto de estos factores sobre el éxito de colonización y la distribución espacial (prevalencia y abundancia) del ectoparásito más común (Carnus hemapterus). Sin embargo, dado que una especie hospedadora generalmente alberga varias especies de parásitos, el enfoque "un parásito – un hospedador" pasa por alto el efecto de las interacciones entre parásitos, que ocurren principalmente a nivel de infracomunidad. Por lo tanto, también exploramos el efecto de los factores mencionados anteriormente en la infracomunidad de ectoparásitos de la Carraca europea.

Here we study the effect of off-host and host-related factors on the relationship between a cavity-nesting bird species, the European roller (Coracias garrulus) and its ectoparasites, mainly the haematophagous fly Carnus hemapterus. The main factors considered in this study involve habitat characteristics at the mesoscale (the host nest and the immediate surroundings) like nest-site type (a major source of habitat heterogeneity in our study area) as well as host and parasite density, breeding phenology of the host (i.e. seasonal effects) and host total brood mass (as a surrogate of cues for the parasites). We study the effect of these factors on the colonization success and distribution (prevalence and abundance) of the most common ectoparasite (Carnus hemapterus). However, since a given host species usually harbours several parasite species, the approach “one host-one parasite” overlooks the effect of the interactions among parasites that mainly occur at the infracommunity level. Therefore, we also explore the effect of the above-mentioned factors on the ectoparasite infracommunity of the European roller.