Lizard ecology along altitudinal gradients in Mediterranean mountains

Abstract

Elevational gradients imply a huge variation in several biotic and abiotic factors that change with altitude. Because of that, organisms may change their phenotype along the altitudinal gradient being adapted to the local conditions. Consequently, elevational gradients constitute a good model to examine geographic variation offering a natural experiment for carrying out research in evolutionary ecology. In this thesis, I carry out different approaches to study two lizard species along two elevational gradients in the Mediterranean region. On the one hand, I study the Atlas day gecko Quedenfeldtia trachyblepharus in the High Atlas of Morocco. On the other hand, I study the large Psammodromus Psammodromus algirus in Sierra Nevada of Spain. Our findings emphasize the relevance of understanding species’ life histories and habitat characteristics for fully disentangling the causes and consequences of lifespan trajectory in ectotherms.

Los gradientes elevacionales implican una gran variación en varios factores bióticos y abióticos que cambian con la altitud. Debido a eso, los organismos pueden cambiar su fenotipo a lo largo del gradiente altitudinal adaptándose a las condiciones locales. En consecuencia, los gradientes elevacionales constituyen un buen modelo para examinar la variación geográfica y ofrecen unas condiciones de experimento natural para llevar a cabo investigaciones en ecología evolutiva. En esta tesis llevo a cabo diferentes enfoques para estudiar dos especies de saurios a lo largo de dos gradientes elevacionales en la región mediterránea. Por un lado estudio el gecko diurno del Atlas Quedenfeldtia trachyblepharus en el Alto Atlas, en Marruecos. Por otro, estudio la lagartija colilarga Psammodromus algirus en Sierra Nevada, en España. Nuestros hallazgos enfatizan la relevancia de comprender las estrategias vitales de las especies y las características del hábitat para desenredar por completo las causas y consecuencias de la trayectoria de la vida útil en ectotermos.