Orientalist Cartographies: Granada and the Alhambra

Abstract

El Romanticismo alentó una fascinación por “lo oriental” y legitimó un interés sesgado por la cultura árabe que fue la base de multitud de expresiones artísticas. También en la cartografía de la época dejó huella el llamado Orientalismo decimonónico. Su influencia se dejó sentir a través de dos procesos simultáneos, complementarios y de importantes efectos en la planificación urbana, la arquitectura y la conservación del patrimonio. Por un lado, el interés renovado y parcial por el Islam causó una explosión de auténticos estudios topográficos y arquitectónicos así como planimetrías detalladas de muchos monumentos árabes hasta entonces menospreciados. Por otro lado, la cartografía funcionó –como lo había hecho en muchas otras circunstancias a lo largo de la Historia– como un instrumento para la pervivencia de imágenes urbanas, en este caso, “orientalizadas” y mitificadas. Este ensayo revisa de manera global y sucinta el imaginario de Granada y la Alhambra construido por la cartografía y otras manifestaciones artísticas afines bajo la influencia del Orientalismo.

Romanticism encouraged a fascination with "the Oriental" and legitimized a biased interest in Arab culture that was the basis of many artistic expressions. Also in the cartography of the time, the so-called 19th century Orientalism left its mark. Its influence was felt through two simultaneous, complementary processes with important effects on urban planning, architecture and heritage conservation. On the one hand, the renewed and partial interest in Islam caused an explosion of authentic topographical and architectural surveys, and detailed floor plans of many previously neglected Arab monuments. On the other hand, cartography worked –as it had in many other circumstances throughout history– as an instrument for the survival of urban images, in this case, "Orientalized" and mythologized. This essay reviews briefly the imaginary of Granada and the Alhambra built by cartography and other related artistic manifestations under the influence of Orientalism.