Landscapes and forest flora of al-Andalus: a reconstruction from textual historical documentation

Abstract

The translation and interpretation of works by Andalusi botanists and agronomists provide an increasingly sharp image of the species and forest landscapes in al-Andalus (Iberian area under Muslim rule in the Middle Ages). Regarding agriculture, it is known that domestication processes and the introduction of new species and singular forms of use were carried out, thus changing agricultural landscapes. Consequently, new life styles and consumption habits developed. A lot less is known about forestry management, especially when referring to forest landscapes and tree species in the Iberian Peninsula. The authors of this work have been studying agricultural and forest flora in al-Andalus for many years. In addition to numerous miscellaneous contributions, their first approximation on the trees and shrubs cultivated there was published in 2004, and the first volume of Flora Agrícola y Forestal de Al-Andalus covering 80 species of monocotyledons appeared in 2012. In anticipation of the volume devoted to woody dicotyledons to be published in 2019 (including over 150 species, 100 genera and 50 families), a synthesis of the forest landscapes and the most unique species in the Arabic texts is presented in this work. Among the taxa identified are Iberian endemics such as Flueggea tinctoria and Corema album, rare taxa or highly localized ones like Rhododendron ponticum subsp. baeticum, Tetraclinis articulata and Zizyphus lotus with species of peculiar forestry interest such as Arctostaphylos uva-ursi, Taxus baccata, Buxus sempervirens, Ilex aquifolium, Laurus nobilis and Vitex agnus-castus, and archaeophytes like Celtis australis or Anagyris foetida.

La traducción e interpretación de las obras de botánicos y geóponos andalusíes permite vislumbrar, de forma cada vez más nítida, las especies y paisajes forestales de al-Andalus (área ibérica bajo dominación musulmana en la Edad Media). En el ámbito agrícola es conocido que se desarrollaron procesos de domesticación e introducción de nuevas especies y formas singulares de uso que cambiaron los paisajes agrícolas y, en consecuencia, también las formas de vida y alimentación, pero es mucho menos conocido lo concerniente al ámbito forestal, especialmente si nos referimos a los paisajes y especies forestales ibéricas. Los autores estudian la Flora Agrícola y Forestal en al-Andalus. Además de numerosas contribuciones misceláneas, una primera aproximación sobre los árboles y arbustos cultivados fue publicada en 2004, y un primer volumen de la citada Flora en 2012, abarcando 80 especies de monocotiledóneas. Como adelanto al volumen dedicado a las dicotiledóneas leñosas, que será publicado en 2019 (con más de 150 especies de 100 géneros y 50 familias), se presenta ahora una síntesis de los paisajes forestales y de las especies más singulares identificadas en los textos estudiados. Entre ellas hay endemismos ibéricos como Fluggea tinctoria y Corema album, taxones raros o muy localizados como Rhododendron ponticum subsp. baeticum, Tetraclinis articulata o Zizyphus lotus, junto a especies de singular interés forestal como Arctostaphilos uva-ursi, Taxus baccata, Buxus sempervirens, Ilex aquifolium, Laurus nobilis o Vitex agnus-castus, y arqueófitos como Celtis australis o Anagyris foetida.